Salute e malattia
Negli individui con paralisi cerebrale, la terapia occupazionale utilizza attività e tecniche che promuovono lo sviluppo di abilità fisiche, cognitive e motorie fini. La terapia occupazionale può aiutare questi individui a guadagnare indipendenza in una serie di importanti aree della vita, e può aumentare autostima e fiducia. Sia bambini che adulti con paralisi cerebrale possono beneficiare dalla terapia occupazionale, ma i bambini generalmente beneficiano di più. Tuttavia, la terapia occupazionale non è una cura per la paralisi cerebrale, e iniziare la terapia con aspettative troppo alte può interferire con il trattamento.
Più persone sono diagnosticate con paralisi cerebrale negli Stati Uniti che con qualsiasi altra disabilità dello sviluppo. Stime mostrano che circa 500.000 persone negli USA hanno paralisi cerebrale, e che circa 1 su 500 bambini nasce con il disturbo. La paralisi cerebrale è una condizione a vita che solitamente resulta in disabilità significativa, compromettendo tutte le aree della vita, e limitando l'indipendenza. La terapia occupazionale per la paralisi cerebrale aumenta l'indipendenza, migliora la funzione motoria e incoraggia sane relazioni sociali per chi ne soffre. Per alcuni, la terapia occupazionale può permettere al paziente di frequentare la scuola, lavorare, e/o vivere da solo invece di rimanere completamente dipendente dai familiari per sopravvivere.
La terapia occupazionale aiuta gli individui con paralisi cerebrale a vivere il più indipendentemente possibile, e insegna loro abilità importanti per ridurre l'impatto della loro disabilità sui compiti quotidiani. La terapia occupazionale è anche un eccellente mezzo per identificare punti di forza e debolezze individuali, il che permette alle cure di essere individualizzate e focalizzate su aree che possono essere migliorate. L'aumentata autostima e abilità sociali guadagnate attraverso la terapia occupazionale possono notevolmente migliorare il godimento della vita, e la migliorata capacità di prendersi cura di compiti quotidiani, come lavarsi, mangiare e curarsi, può fornire a chi ha paralisi cerebrale un livello di indipendenza che altrimenti non acquisirebbero.
Prima inizia la terapia occupazionale, migliore è l'esito e la prognosi complessiva. I bambini diagnosticati con paralisi cerebrale spesso iniziano la terapia occupazionale immediatamente dopo la diagnosi per migliorare le loro possibilità di frequentare scuole regolari e prevenire ulteriore deterioramento dei loro muscoli. Gli adulti con paralisi cerebrale tipicamente passano considerevolmente più tempo a lavorare su abilità di base della vita, poiché abilità motorie fini e relazioni sociali non sono facilmente migliorabili durante l'età adulta.
I terapisti occupazionali valutano accuratamente bambini e adulti con paralisi cerebrale per determinare quali aree e abilità possono essere maggiormente migliorate attraverso attività accuratamente progettate e addestramento alla vita. La terapia occupazionale affronta tutte le aree che si riferiscono direttamente alla vita quotidiana, inclusi fattori psicologici, fisici, sociali e ambientali.
Le aree generalmente lavorate includono abilità motorie fini, come afferrare e scrivere, abilità di sviluppo e vita quotidiana, come vestirsi e mangiare, e gestione della rabbia. La terapia occupazionale può anche aiutare quelli con paralisi cerebrale a sviluppare abilità sociali appropriate e spesso affronta importanti problemi psicologici, inclusi gestione dello stress, ansia e mancanza di fiducia.
La terapia occupazionale non è una cura per la paralisi cerebrale, e iniziare la terapia con aspettative irrealistiche può diminuire i benefici terapeutici. La terapia potrebbe dover continuare per molti anni, o anche per tutta la vita, per quelli gravemente colpiti dalla paralisi cerebrale, ma anche tempo limitato trascorso in terapia può migliorare abilità di vita e aumentare fiducia in se stessi in quelli con casi meno gravi.
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