Salute e malattia
L'obiettivo vocazionale primario per qualsiasi individuo con una disabilità è la massima indipendenza. Questo include l'indipendenza nelle aree della mobilità, cura di sé e comunicazione. Per le persone che sono tetraplegiche, tale indipendenza necessita l'accesso ad attrezzature tecnologiche assistive. La tetraplegia è paralisi o mancanza di capacità di usare tutti e quattro gli arti (braccia e gambe), anche nota come quadriplegia.
L'Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) definisce un dispositivo di tecnologia assistiva come "qualsiasi elemento, pezzo di equipaggiamento, o sistema di prodotto, sia acquisito commercialmente, modificato o personalizzato, che è usato per aumentare, mantenere, o migliorare le capacità funzionali di un bambino con una disabilità". Gli adulti con disabilità richiedono equipaggiamento simile per soddisfare i bisogni quotidiani per mantenere l'indipendenza e la qualità della vita. Questi dispositivi di tecnologia assistiva possono includere dispositivi high-tech, low-tech o no-tech. Dispositivi low-tech e no-tech sono solitamente economici e non richiedono equipaggiamento elettronico. Possono essere oggetti normali leggermente modificati per i bisogni dell'individuo. I dispositivi high-tech sono quelli che sono generalmente più costosi e possono richiedere equipaggiamento elettronico ad alta manutenzione.
Gli interruttori sono probabilmente il dispositivo di tecnologia assistiva più comune per le persone con disabilità. Questi dispositivi solitamente assomigliano a un grande pulsante, che un individuo può attivare con una bacchetta per la testa low-tech o un bastoncino per la bocca. Possono essere attaccati a dispositivi come giocattoli elettronici per bambini più piccoli in modo che possano attivare il giocattolo indipendentemente. Gli interruttori possono essere programmati per agire come un interruttore on/off per quasi qualsiasi dispositivo elettronico, incluse lampade, computer e televisori.
Una persona tetraplegica può richiedere molti dispositivi per assistere con le normali attività quotidiane. Alcuni di questi includono: sollevatori per vasca, sedie per doccia, attrezzature o utensili speciali per l'alimentazione, spazzolini da denti adattati con ventose, e toilette adattate. L'assicurazione sanitaria privata può pagare per alcuni di questi dispositivi, a seconda dell'età e dei bisogni dell'individuo.
Gli individui con tetraplegia spesso hanno difficoltà a comunicare i loro bisogni a causa di corde vocali deboli o paralizzate. I dispositivi di comunicazione alternativa e aumentativa sono tra i più utili in questo ambito. Questi sono generalmente dispositivi che permettono agli individui di comunicare i loro desideri e bisogni in discorso udibile tramite una tavola di comunicazione o altro dispositivo. Alcuni degli adattamenti più comuni per individui con tetraplegia sono i dispositivi a controllo oculare (eye-gaze), che permettono alle persone di fare scelte focalizzando gli occhi su una scelta specifica. Bacchette per la testa (head wands), dispositivi attaccati alla testa, permettono agli individui di usare la testa per attivare interruttori o dispositivi di comunicazione. Queste bacchette possono includere bacchette low-tech per toccare fisicamente oggetti o puntatori ottici montati sulla testa per accedere ad altre attrezzature elettroniche. I bastoncini per la bocca (mouth sticks) sono simili nell'uso alle bacchette per la testa, ma si basano sull'uso della bocca dell'individuo piuttosto che sull'intera testa.
Computer e software possono essere adattati per individui con tetraplegia. Software text-to-voice/voice-to-text può essere molto utile. Per individui che possono parlare, il software può trasformare le loro parole parlate in testo. Quelli che non possono parlare possono usare dispositivi aumentati, come bacchette ottiche per la testa, per convertire le loro scelte in discorso. I bastoncini per la bocca possono essere usati per premere tasti su una tastiera. Interruttori base possono essere aggiunti ai computer per renderli più facili da accendere per un individuo. Schermi touch con tastiere su schermo possono essere utili se abbinati a una bacchetta per la testa o un bastoncino per la bocca.
La maggior parte dei dispositivi elencati finora sono utili per bambini e adulti in un ambiente educativo; tuttavia, alcuni dispositivi sono specifici per un contesto educativo o lavorativo. Scrivanie adattate per accomodare sedie a rotelle e equipaggiamento elettronico possono essere utili. Un dispositivo di registrazione con un interruttore appropriato può essere utile per la presa di appunti. Gli individui possono aver bisogno di calcolatrici speciali con tasti grandi per uso con un puntatore per la testa o bastoncino per la bocca. Software per convertire fogli di lavoro o altri materiali in testo compatibile con computer sono anche ampiamente usati.
Le sedie a rotelle sono dispositivi di tecnologia assistiva molto importanti per individui con tetraplegia. La mobilità è essenziale per loro per accedere all'istruzione e ad altri servizi comunitari. Le sedie a rotelle possono essere manuali o motorizzate. Una varietà di equipaggiamento per esercizio high-tech e low-tech è anche disponibile per assistere con il rilassamento e mantenere i muscoli il più forti possibile. Inoltre, ci sono molti dispositivi per assistere con il trasporto di individui con tetraplegia. Sollevatori per sedie a rotelle, veicoli a motore adattati e sistemi di ritenuta per sedie a rotelle sono tra i dispositivi più comuni usati.
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