Capire il Diabete: Cause, Sintomi e Impatto

Il diabete è una condizione grave, a proporzioni epidemiche sia negli USA che in Europa. Circa 20 milioni di americani hanno diagnosi di diabete; tra loro, molti bambini sotto i 14 anni.

Identificazione

Il diabete è legato all'insulina, ormone che aiuta l'organismo a trasformare zuccheri e nutrienti in energia. Senza insulina, la glicemia aumenta notevolmente. Il diabete si verifica quando l'organismo produce poca o nessuna insulina (tipo 1) o quando le cellule diventano resistenti all'insulina (principalmente tipo 2).

Funzione e Fattori di Rischio

Molti fattori contribuiscono all'insorgenza: genetici e ambientali. Avere familiari con diabete crea forte rischio. La familiarità aumenta il rischio di tipo 2 di 5-10 volte. Tuttavia, il diabete può svilupparsi senza familiarità. Identificati diversi geni ad alto rischio: es. tipo 1 associato a geni DR3 e DR4 nella regione HLA. Questi geni rendono solo più suscettibili; servono altri fattori scatenanti: obesità, esposizione a certi cibi o infezioni virali.

Tipi e Meccanismi

Si ritiene che il tipo 1 derivi dalla distruzione graduale delle cellule beta pancreatiche per risposta autoimmune. Le cellule beta producono insulina. La distruzione può durare mesi/anni senza sintomi. Il tipo 2 è guidato da: fattori genetici, obesità, mancanza di esercizio.

Considerazioni Mediche

Informate il medico se avete parenti di primo grado (madre, padre, sorella, fratello, figlio/figlia) con diabete, ipertensione, obesità o colesterolo alto.

Approfondimenti degli Esperti

Altre condizioni possono portare al diabete: sindrome dell'ovaio policistico, acromegalia, sindrome di Cushing, feocromocitoma, ipertiroidismo. La gravidanza può causare diabete gestazionale in ~5% delle gestanti.