Salute e malattia
Il diabete è una malattia che colpisce quasi ogni parte del corpo. Alti livelli di zucchero nel sangue causano danni nel tempo, inclusi danni ai nervi. Il danno nervoso, o neuropatia, colpisce fino al 60% di tutti i diabetici.
Il danno nervoso spesso deriva da livelli di glucosio non controllati. Nei piedi può causare perdita di sensibilità al caldo e freddo, e perdita generale di sensibilità, anche agli stimoli dolorosi. Spesso formicolio e dolore precedono l'intorpidimento.
Secondo l'American Diabetes Association, a causa della perdita di sensibilità causata dal danno nervoso, i diabetici non dovrebbero tentare di scaldare i piedi perché il calore può causare ulteriori danni. Invece di cuscinetti termici, acqua calda o borse dell'acqua calda, i diabetici dovrebbero affidarsi alle calze per scaldare i piedi.
Il corretto controllo della glicemia è la chiave per prevenire le neuropatie diabetiche. Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, le neuropatie sono più comuni in diabetici che hanno problemi a controllare la glicemia, sono in sovrappeso e hanno alti livelli di grassi nel sangue e ipertensione.
I diabetici devono prendersi cura speciale dei piedi: scarpe adatte, esami podologici regolari, esame accurato dei piedi ogni giorno (per individuare potenziali lesioni). Inoltre, tenere le unghie tagliate e i calli limati, non camminare mai scalzi, lavare i piedi quotidianamente in acqua tiepida (non calda), indossare calze bianche (che mostrano il sangue).
Sebbene non esista un trattamento per la neuropatia diabetica, si sta ricercando una classe di farmaci chiamati inibitori PKC, che agiscono migliorando l'apporto di sangue. Secondo Aaron Vinik, M.D., endocrinologo alla E. Virginia Medical School, gli inibitori PKC hanno mostrato di rallentare e persino invertire alcuni danni nervosi nei diabetici.
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