Veleno di Mostro di Gila: Potenziale per il Trattamento del Diabete?

Gli scienziati studiano la fauna selvatica in cerca di composti chimici utili alla medicina umana. In particolare, proteine trovate nel veleno e nel veleno animale spesso portano i ricercatori alla scoperta di nuovi farmaci, inclusi quelli che combattono malattie come cancro e diabete.

Diabete Mellito

Il diabete mellito di tipo 2 è una condizione medica in cui lo zucchero nel sangue non può essere controllato perché il corpo non usa l'insulina normalmente. L'insulina deve essere regolata per aiutare a spostare gli zuccheri nel sangue a organi e altri tessuti dove è necessaria per l'energia.

Mostri di Gila

I mostri di Gila (Heloderma suspectum) sono l'unica lucertola velenosa nativa degli Stati Uniti. Questi grandi lucertoloni — fino a 5 libbre e 2 piedi di lunghezza — si trovano nel sud-ovest degli Stati Uniti e nel nord-ovest del Messico. I mostri di Gila producono veleno neurotossico usando ghiandole salivari modificate situate nella loro mascella inferiore.

Scoperta del Farmaco

La scoperta che la saliva del mostro di Gila (Heloderma suspectum) contiene exendin-4, una proteina utile nel regolare l'insulina, ha portato direttamente allo sviluppo di una proteina sintetica (exenatide; commercializzata come Byetta) progettata per aiutare a gestire il diabete di tipo 2 negli esseri umani. Anche se exenatide è identico al 50% a un ormone simile trovato nel tratto digestivo umano (analogo peptide-1 simile al glucagone; GLP-1) che aiuta a regolare l'insulina, la versione sintetica della proteina del mostro di Gila rimane efficace molto più a lungo della forma umana, ed è per questo che è così preziosa.

Meccanismo d'Azione

Secondo MedlinePlus, exenatide aiuta a controllare il diabete di tipo 2 stimolando il pancreas a secernere insulina quando i livelli di zucchero nel sangue diventano alti. Exenatide non è utile per il trattamento del diabete di tipo 1 perché i diabetici di tipo 1 non producono insulina.

Benefici Medici

I pazienti spesso mostrano una riduzione sostenuta dello zucchero nel sangue e sperimentano una perdita di peso significativa e sostenuta. Secondo un articolo su Science Daily, il 76% dei pazienti coinvolti in uno studio di tre anni raggiunse livelli sostenuti di glucosio (zucchero nel sangue) di sette o meno, che è considerato sano dall'American Diabetic Association.