Comprendere il Diabete: Storia, Cause e Sintomi

Il diabete mellito è una malattia in cui un individuo sviluppa bassi livelli di glucosio (ipoglicemia) o alti livelli (iperglicemia) a causa di insulina insufficiente o risposta impropria all'insulina da parte delle cellule. L'insulina, ormone prodotto dal pancreas, permette alle cellule di convertire il glucosio in glicogeno che può essere immagazzinato in eccesso senza effetti nocivi. Individui con livelli estremamente alti di glucosio possono avere alito "dolce" o "fruttato" e alternare stati di coscienza. Se ciò avviene, cercare immediatamente assistenza medica chiamando il 118. Questa malattia può essere letale se non trattata e regolata con dieta e farmaci.

Scoperta del Diabete

La storia e la scoperta del diabete risalgono a oltre 2000 anni fa. Un medico greco di nome Areteo diede alla malattia il nome "diabete" che in greco significa "sifone". Questo nome era dovuto alla minzione frequente associata alla malattia. Il diabete fu documentato per la prima volta in testi medici nel 1425. Nel 1675, il nome "mellito" che significa "miele" in latino fu aggiunto dal Dr. Thomas Willis. L'aggiunta fu ispirata dall'assaggio del sapore dolce delle urine di un paziente affetto.

Sintomi del Diabete

I sintomi più tipici includono sete aumentata (polidipsia), minzione frequente (poliuria) e fame aumentata (polifagia). Gli stadi più avanzati si diagnosticano misurando il livello di zucchero nel sangue, solitamente anormalmente alto. Sintomi aggiuntivi: perdita di peso inspiegabile, affaticamento, visione offuscata, dolore addominale, formicolio o intorpidimento a mani e piedi.

Tipi di Diabete

Roger Hinsworth scoprì due tipi di diabete nel 1935, ma oggi ne conosciamo diversi:

• Diabete di Tipo 1: il più comune nei bambini, formalmente noto come diabete giovanile. Il corpo non produce insulina, rendendo gli individui insulino-dipendenti. Tendono ad avere livelli di glucosio estremamente alti.
• Diabete di Tipo 2: il più comune in assoluto, i pazienti raramente mostrano sintomi. I livelli di glucosio possono essere alti o bassi.
• Diabete Gestazionale: si verifica in gravidanza. Intorno alla 28ª settimana i livelli di glucosio possono alzarsi, in circa il 4% delle gravidanze. Solitamente migliora o scompare dopo il parto. Se non monitorato, può causare effetti dannosi al bambino.
• Pre-diabete: stato di livelli di glucosio anormalmente alti ma non abbastanza per diagnosticare il tipo 2. Forma molto rara.

Scoperta dell'Insulina

Il chirurgo Frederick Banting e il suo assistente Charles Best dall'Ontario, Canada, sono noti per la scoperta dell'insulina nel 1921. Nel tentativo di aiutare un cane gravemente diabetico, iniettarono un estratto pancreatico canino, mantenendo il cane in vita per 70 giorni. I colleghi Dr. Collip e Dr. Macleod aiutarono a raffinare l'estratto. L'estratto raffinato fu poi usato in un giovane ragazzo, Leonard Thompson, che stava morendo di diabete. Questo salvò la vita del ragazzo e la notizia sui benefici dell'insulina si diffuse rapidamente.

Andare Avanti

Dalla scoperta e raffinazione dell'insulina circa 90 anni fa, la ricerca per un trattamento migliore e forse una cura è in corso. Progressi costanti: scoperta del glucometro nel 1969 dal Dr. Richard Bernstein con Ames Diagnostics, alla pompa insulinica creata nel 1979. La pompa fornisce una dose continua di insulina, imitando il normale processo pancreatico.

Livelli Normali di Glucosio e Test

Le persone con diabete devono sempre monitorare i livelli di glucosio. Oggi è facile da casa con un glucometro. Ogni glucometro è diverso ma ha istruzioni semplici. Migliorano costantemente e la maggior parte dà risultati in secondi. I normali livelli di glucosio a digiuno dovrebbero essere tra 70 e 130, ma sotto 180 se si ha mangiato di recente. Il modo migliore è controllare al risveglio, due ore dopo i pasti e prima di dormire. Tieni un registro per tracciare i livelli e ottenere una lettura più accurata dei tuoi valori individuali.