Salute e malattia
Il disturbo affettivo stagionale (SAD), anche chiamato "depressione invernale", è un disturbo depressivo influenzato dalla quantità di luce diurna che cambia con le stagioni. I sentimenti negativi sono più significativi in autunno e inverno quando le ore di sole diminuiscono. Sintomi: cambiamento appetito (spesso con aumento peso), perdita energia, crescente irritabilità. Il SAD influisce sfavorevolmente sulla capacità di reagire socialmente e concentrarsi sui dettagli. Chi ne è affetto riporta spesso alterazione pattern sonno con eccessiva sonnolenza diurna.
Gli ioni negativi sono molecole d'aria caricate negativamente che si verificano naturalmente e si pensa influenzino il livello di serotonina nel cervello. L'aria estiva ha significativamente più ioni negativi di quella invernale. Gli ioni negativi possono essere prodotti tramite generazione meccanica in laboratori e strutture di trattamento.
Le cause del SAD sono discusse, ma tutte le teorie si basano sulla diminuzione della luce invernale. Alcuni scienziati sostengono che la quantità limitata di luce in inverno impatta certi individui. Altri studi affermano che è la qualità, non la quantità, la luce a innescare il SAD. La luce invernale è meno intensa del sole estivo e non fornisce gli elementi necessari per alcuni pazienti. Un gruppo ipotizza che l'orologio interno del corpo sia impostato dalla luce solare mattutina e che questo sia disturbato dalle mattine buie invernali. Non c'è consenso scientifico maggiore su una singola causa.
Il numero di individui colpiti da SAD varia molto, ma statistiche mostrano che da 10 a 65 milioni di persone hanno sintomi in qualche momento della vita. Il SAD colpisce leggermente più donne che uomini. La stragrande maggioranza dei casi è in individui sotto i 40 anni, ma alcuni casi in bambini e adolescenti. La maggior parte dei casi si trova nel Nordovest Pacifico USA, Alaska e stati del nord Midwest ed Est.
Il riconoscimento del SAD e lo sviluppo di trattamenti iniziò negli anni '80 con l'introduzione della fototerapia. Un importante studio al Rush-Presbyterian St. Luke's Medical Center di Chicago alla fine degli anni '90 trovò che quando gruppi con sintomi SAD furono esposti a fototerapia, più del 50% guarì dopo solo un mese. Il trattamento luminoso variava per studio, ma un ricercatore usò esposizione 10.000 lux tramite luci fluorescenti (con filtro UV) con soggetto in light box per minimo mezz'ora. Alcuni studi usarono 3.000 lux per almeno un'ora, a volte due o tre ore.
Studi al Columbia University Medical Center, sotto il pioniere Dr. Michael Terman, direttore del Center for Light Treatment and Biological Rhythms e del Clinical Chronobiology Program al New York State Psychiatric Institute, usarono generatori di ioni a bassa e alta densità per creare 10.000-2.700.000 ioni per cm³ con effetti significativi su più della metà dei soggetti test e nessun risultato negativo. Gli generatori ad alta densità, creando ambiente ionizzato appena prima del risveglio, produssero risultati maggiori dei bassi. La sintesi finale riportò risultati comparabili alla fototerapia tradizionale. Molti studi ionici combinarono il trattamento con terapia alba simulata e impulso alba.
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