Salute e malattia
Il Disturbo Affettivo Stagionale (SAD) è una forma di depressione dovuta a mancanza di ore di luce diurna. I sintomi del SAD, come tutti i sintomi depressivi, vanno da lievi a gravi; tuttavia, a differenza di altri disturbi depressivi, si verificano solo nei mesi invernali e ricorrono con pattern stagionale. Il SAD interessa particolarmente gli alaskani, che in inverno hanno solo poche ore di luce.
Il SAD è comune in luoghi con poche ore di luce invernale, spesso alle latitudini estreme nord/sud, da tardo autunno a inizio primavera. Secondo New York On-line Access to Health (NOAH), la ricerca ha dimostrato che "più una persona vive lontano dall'equatore, più è probabile sviluppi SAD". L'Alaska Regional Hospital ha riportato tassi di SAD sette volte maggiori tra residenti New Hampshire che in Florida.
I sintomi del SAD non differiscono da altri disturbi depressivi; sono semplicemente presenti in stagioni specifiche e assenti in altre. Sintomi:
• Cambiamenti d'umore con emozioni negative: tristezza, disperazione, senso di fallimento, disperazione, inutilità, bassa autostima, per almeno due settimane.
• Incapacità di provare piacere o interesse per cose normalmente apprezzate; insoddisfazione per lavoro, prestazioni o comportamento, con tendenze a insoddisfazione o colpa.
• Bassi livelli energetici: desiderio di dormire più spesso, scelte di vita più sedentarie quando svegli.
• Cambiamenti pattern sonno: tendenza a dormire di più, o risveglio mattutino precoce incapace di riaddormentarsi.
• Cambiamenti pattern alimentari: spesso abbuffate di cibo spazzatura e conforto, a volte con aumento peso non sano.
• Difficoltà concentrazione, focus, memoria, con diminuita motivazione e procrastinazione.
• Meno sociali, più ritirati, tendenze a isolamento sociale.
Il SAD colpisce il 6% della popolazione generale ed è più comune in adolescenti maggiori e giovani adulti sui vent'anni, ma si trova anche in bambini, giovani adolescenti e adulti. Donne e persone con storia familiare di depressione hanno quattro volte più probabilità di SAD. La tendenza a soffrire di SAD e altra depressione è legata a biologia personale, chimica cerebrale, storia familiare, circostanze ambientali e di vita.
I ricercatori credono che il SAD sia causato dall'assenza di esposizione alla luce; esattamente perché è incerto. Teorie legano SAD a due ormoni: Melatonina e Serotonina.
La melatonina, ormone legato ai pattern di sonno, è più abbondante quando c'è meno luce. Aumentata produzione di melatonina, comune con meno sole, causa bassa energia e sonnolenza. Secondo il report Alaska Regional Hospital, molti scienziati credono che un eccesso di melatonina causi i sintomi depressivi del SAD.
La produzione di serotonina aumenta con l'esposizione al sole. Poiché la serotonina tende a diminuire la probabilità di depressione, la sua assenza quando c'è meno luce tenderebbe ad aumentare sintomi depressione e SAD. La combinazione di alti livelli di melatonina e bassi di serotonina rende ancora più probabile lo sviluppo di SAD e depressione in inverno.
Il trattamento del SAD implica l'uso di una light box e farmaci prescritti. Il metodo ovvio per ridurre sintomi è esporre il paziente a maggiori livelli di luce. La light box produce luce circa 50 volte più intensa della luce interna normale. Il cliente si posiziona accanto alla light box per circa 30 minuti a sessione, sostituendo la porzione di luce naturale non disponibile in inverno.
Sebbene la fototerapia sia considerata sicura per la maggior parte, alcuni sperimentano effetti collaterali visivi: affaticamento oculare, mal di testa, irritabilità, insonnia. La maggior parte degli effetti collaterali riguarda individui già con disturbi oculari prima della fototerapia.
Farmaci da prescrizione per SAD appartengono a quattro classi: antidepressivi eterociclici (HCA) come amitriptilina (Elavil); SSRI come fluoxetina (Prozac); inibitori MAO come fenelzina solfato (Nardil); sali di litio come carbonato di litio (Eskalith), usati nel disturbo bipolare.
I ricercatori stanno anche considerando iniezioni di melatonina per vedere se l'ormone permetterà al corpo di adattarsi a periodi di oscurità prolungati senza sintomi SAD.
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