Comprendere e Trattare la Depressione Geriatrica: Cause, Sintomi e Terapie

Cause

Le persone anziane sperimentano molte perdite. Possono aver sopravvissuto al coniuge, fratelli, amici e persino ai figli. La loro salute non è robusta come quando erano più giovani; in fatto, spesso affrontano gravi problemi di salute che limitano le loro attività. Possono essere costretti a rinunciare ad alcune delle cose che davano loro piacere in gioventù, dai cibi preferiti ai viaggi agli hobby che richiedono vista acuta o forza fisica. In altre parole, spesso hanno buone ragioni per essere tristi e sperimentare un senso di perdita. La depressione, tuttavia, è diversa. La depressione è persistente, e interferisce con la capacità di una persona di funzionare normalmente. La depressione accompagna spesso malattie cardiache, cancro e altre malattie gravi, ma deve essere trattata come una preoccupazione sanitaria separata per facilitare il ritorno del paziente a un'alta qualità di vita. Secondo il CDC, il fallimento nel trattare la depressione può portare a disabilità e impedire il recupero dagli altri problemi di salute che il paziente sta sperimentando.

Sintomi

Il CDC elenca i seguenti come sintomi che possono indicare depressione:

• Sentimenti di disperazione e/o pessimismo
• Sentimenti di colpa, inutilità e/o impotenza
• Irritabilità e/o irrequietezza
• Perdita di interesse per attività o hobby un tempo piacevoli
• Affaticamento e diminuzione dell'energia
• Difficoltà a concentrarsi, ricordare dettagli e prendere decisioni
• Insonnia, risveglio precoce o sonno eccessivo
• Iperfagia o perdita di appetito
• Pensieri di suicidio, tentativi di suicidio
• Dolori o dolori persistenti, cefalee, crampi o problemi digestivi che non migliorano, anche con trattamento

Trattamento Medico

Consultare un medico è vitale quando si affronta la depressione geriatrica. Il medico spesso prescriverà un antidepressivo. Diversi tipi sono disponibili, e può richiedere tempo per determinare il farmaco e il dosaggio ottimali; possono occorrere da otto a dieci settimane perché l'effetto completo degli antidepressivi sia sentito dal paziente. Questi farmaci possono avere seri effetti collaterali, quindi è importante prenderli solo sotto la cura di un medico. Il medico può anche suggerire la terapia. Nessuno è troppo vecchio per beneficiare della terapia, e la maggior parte degli studi suggerisce che gli antidepressivi funzionano meglio se combinati con la tradizionale terapia parlata. Un terapeuta qualificato può aiutare il paziente ad affrontare la depressione e scoprire modi per far fronte alle molte sfide dell'invecchiamento.

Altre Terapie

Molte persone trovano benefico esplorare terapie alternative. La massoterapia aiuta i pazienti a sentirsi meglio a lungo dopo che il massaggio è finito: il tocco umano è noto per i suoi poteri curativi, e la persona anziana può avere meno opportunità di contatto nella sua vita quotidiana di quando era più giovane. Alcuni giurano per l'aromaterapia, credendo che vari oli essenziali, come bergamotto, rosa e neroli, possano aiutare ad alleviare i sintomi della depressione. Infine, molti trovano sollievo nel nutrire il loro spirito: studi hanno dimostrato un legame tra la frequenza di servizi religiosi e un tasso più alto di felicità.

Test per la Depressione Geriatrica

Se senti che tu o una persona cara state sperimentando depressione geriatrica, potresti essere interessato alla Scala di Depressione Geriatrica, sviluppata specificamente per testare la depressione tra gli anziani. Il test non sostituisce la ricerca di aiuto medico, ma può aiutarti a valutare la tua situazione e prepararti a fare il passo successivo, se necessario. Vedi la sezione Risorse per il link, fornito dall'Istituto Hartford per l'Infermieristica Geriatrica.