Salute e malattia
La depressione è il problema di salute mentale numero uno in America oggi. Il National Institute of Mental Health stima che colpisca 6,8 milioni di americani ogni anno ed è la causa numero uno di disabilità tra persone dai 15 ai 44 anni. Un episodio depressivo maggiore può causare al malato sentimenti di disperazione, inutilità e mancanza di motivazione. Inoltre, mette gli individui a rischio notevolmente aumentato di suicidio. Mentre la maggior parte dei pazienti con depressione sperimenta una diminuzione dei sintomi quando sono coinvolti in un piano di trattamento completo, gli individui con depressione resistente possono avere molta più difficoltà a trovare trattamenti che funzionino per loro.
La Mayo Clinic definisce la depressione resistente come "la continuazione dei sintomi depressivi nonostante il trattamento con almeno tre o quattro diversi farmaci". Ci sono molte ragioni diverse per cui un episodio depressivo può essere resistente al trattamento, inclusa non conformità con farmaci da prescrizione, depressione insolitamente grave, problemi medici sottostanti ed eventi di vita stressanti o traumatici. La depressione resistente è diversa dalla distimia, che è una depressione lieve di basso grado che può durare a lungo ma non causa sintomi gravi.
Prima di tutto, il paziente deve assumere i farmaci antidepressivi prescritti esattamente come indicato. La Mayo Clinic sottolinea che una delle ragioni principali per cui i pazienti non hanno successo con il trattamento della depressione è perché non assumono costantemente i loro farmaci. I pazienti dovrebbero discutere effetti collaterali o altre preoccupazioni sulle loro prescrizioni con il loro medico. Interrompere bruscamente i farmaci antidepressivi può causare gravi sintomi di astinenza.
Poiché persone diverse reagiscono ai farmaci in modi diversi, uno dei primi approcci che la maggior parte dei medici adotta nel trattare la depressione resistente è provare un nuovo farmaco. Ricerche condotte dal National Institutes of Mental Health hanno scoperto che solo una persona su tre con depressione ottiene un adeguato sollievo sintomatico dal primo farmaco antidepressivo che prova. Tuttavia, di quelli che passano a provare altri farmaci, la maggioranza avrà successo con il secondo, terzo o quarto tentativo.
La Mayo Clinic nota che la psicoterapia si è dimostrata molto efficace nell'alleviare i sintomi della depressione resistente, particolarmente quando usata in combinazione con farmaci. Se un paziente con depressione resistente è già in psicoterapia e non ottiene sufficiente sollievo sintomatico, ci sono altre opzioni. Per esempio, cambiare terapeuta o modalità di terapia può aiutare. La terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra sull'applicazione pratica di metodi per migliorare l'umore e cambiare comportamenti, può essere utile.
Nonostante lo stigma che spesso accompagna l'idea di ECT (elettroconvulsivoterapia), rimane uno dei mezzi più efficaci per trattare la depressione resistente quando altri tentativi hanno fallito. L'ECT implica l'invio di una corrente elettrica controllata attraverso il cervello per indurre una crisi. Questa crisi altera la chimica cerebrale, fornendo spesso sollievo immediato dei sintomi depressivi. L'ECT viene eseguita mentre il paziente è sotto anestesia.
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