Salute e malattia
Sia l'ansia che la depressione sono reazioni emotive comuni e normali a eventi di vita stressanti. Tuttavia, se la frequenza o l'intensità di uno dei due diventa sufficiente a soddisfare i criteri per i disturbi mentali delineati nel "Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali" dell'Associazione Psichiatrica Americana, la loro presenza potrebbe indicare un serio problema di salute mentale che richiede attenzione e trattamento medico.
Gli antidepressivi sono un gruppo di farmaci da prescrizione progettati specificamente per normalizzare i livelli di neurotrasmettitori, certe sostanze chimiche naturali nel cervello che controllano l'umore, anche se gli scienziati non hanno scoperto precisamente come. Neurotrasmettitori rilevanti includono dopamina, noradrenalina e serotonina. Gli antidepressivi più comunemente prescritti sono gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) di marca Celexa (citalopram), Prozac (fluoxetina) e Zoloft (sertralina). Inibitori delle monoamino ossidasi (MAOI), inibitori della ricaptazione di serotonina e noradrenalina (SNRI) e varietà di triciclici sono anche disponibili, permettendo ai pazienti di usare il farmaco a cui rispondono meglio.
Ci sono due tipi principali di psicoterapia usati per trattare pazienti depressi: terapia cognitivo-comportamentale, che mostra ai malati come ridurre processi di pensiero negativi e comportamenti che promuovono e prolungano la depressione, e terapia interpersonale, che aiuta i pazienti ad affrontare relazioni problematiche che contribuiscono e peggiorano la depressione. La durata della psicoterapia necessaria varia per paziente. Persone con casi più gravi di depressione richiedono trattamenti più lunghi, spesso combinati con farmaci.
Se né farmaci né psicoterapia aiutano ad alleviare i sintomi della depressione, un'opzione alternativa è l'elettroconvulsivoterapia, nota anche come ECT e precedentemente chiamata terapia d'urto. Non più stigmatizzata grazie a sostanziali miglioramenti e mancanza di effetti collaterali mentali avversi documentati, il metodo implica la somministrazione di impulsi elettrici a un paziente sotto anestesia — quindi nessun dolore è sentito. Le sessioni possono avvenire da diverse volte a settimana a settimanali o mensili fino a un anno.
Numerosi farmaci esistono per aiutare le persone a controllare la gravità di un disturbo d'ansia, come gli antidepressivi sopra menzionati (MAOI, SSRI e triciclici), che possono cambiare favorevolmente la chimica cerebrale e diminuire i sintomi d'ansia dopo circa un mese. Altri farmaci anti-ansia includono benzodiazepine, generalmente prescritte solo per brevi intervalli perché creano dipendenza, e beta-bloccanti, che prevengono alcuni sintomi fisici legati all'ansia.
Gli approcci di psicoterapia all'ansia incorporano frequentemente la terapia cognitivo-comportamentale, un processo a due facce che aiuta i pazienti a cambiare il modo in cui pensano, per diminuire pensieri che provocano o facilitano la paura, e altera anche come rispondono a situazioni che creano ansia. Tale terapia è spesso più efficace quando abbinata a farmaci.
L'attività fisica regolare è un'altra opzione di trattamento efficace per gestire ansia e depressione, quando combinata con psicoterapia o farmaci. Esercitarsi per un minimo di 30 minuti 3-5 giorni a settimana può aumentare le endorfine che producono un senso di benessere, migliorando l'umore e alleviando i sintomi di questi disturbi mentali.
Depressione