Salute e malattia
Secondo Depression-Guide.com, la depressione colpisce più di 6,5 milioni di americani di 65 anni e oltre. Le cause della depressione negli anziani sono molte, tra cui dolore e malattia cronici, la morte del coniuge e la perdita di mobilità e indipendenza. Una combinazione di passi preventivi è necessaria per aiutare a ridurre la probabilità che una persona anziana diventi depressa.
Prevenire la depressione è spesso legato al riconoscere i segnali d'allarme. Poiché gli anziani non sempre condividono i loro pensieri e sentimenti, amici e familiari dovrebbero cercare segni che indichino una possibile depressione. Alcuni sintomi della depressione negli anziani includono cambiamenti nel peso e nelle abitudini alimentari, affaticamento, sonnolenza diurna, affermazioni di indegnità, umori irritabili e lamentele più frequenti su dolori e fastidi.
Una delle cause più comuni di depressione negli anziani è l'isolamento. Piuttosto che passare la maggior parte del tempo da soli, gli anziani hanno bisogno di socializzare. Poiché le persone anziane sperimentano perdite continue e cambiamenti significativi nella vita, è importante che discutano i loro sentimenti con altri che stanno attraversando aggiustamenti simili. Ci sono gruppi di supporto per il lutto per persone che affrontano la perdita. I centri anziani locali offrono attività regolari dove gli anziani possono legare con altri senior. Invitare amici a casa è un altro modo ideale per ridurre il tempo trascorso da soli.
Il volontariato aiuta con la depressione perché costringe la mente a concentrarsi sui bisogni degli altri piuttosto che sulle proprie sfide. Oltre ai progetti di servizio della chiesa, ci sono molti lavori di volontariato disponibili per gli anziani come assistere in scuole, biblioteche, ospedali e altre aree. Senior Corps collega gli anziani con organizzazioni per opportunità di volontariato come il Foster Grandparent Program che abbina volontari anziani a bambini con bisogni eccezionali. Il Senior Companion Program collega volontari anziani con persone che faticano a svolgere compiti quotidiani. RSVP è un'altra organizzazione che usa volontari anziani per aiutare chi è nel bisogno.
Imparare nuovi hobby e abilità aiuta a mantenere le menti anziane attive. Non c'è mai un punto nella vita in cui le persone anziane sono troppo vecchie per espandere le loro capacità mentali. Alcuni hobby che gli anziani amano esplorare includono arte, ricamo, trapuntatura e fotografia. Imparare nuove abilità informatiche o fare cruciverba sono attività che mantengono la mente acuta e stimolata. Molti college come la Clemson University della Carolina del Sud offrono corsi che gli anziani possono frequentare gratuitamente come uditori.
Oltre a ridurre le probabilità di problemi di salute come le malattie cardiache, l'esercizio regolare aiuta a prevenire la depressione. L'esercizio aiuta gli anziani a dormire meglio e a sentirsi meglio. Gli anziani dovrebbero trovare una forma di esercizio che funzioni bene per loro. Mentre alcuni anziani godono di lezioni di esercizio per senior, altri preferiscono gruppi di cammino. Esercitandosi con altri, gli anziani ricevono anche benefici sociali. Prima di iniziare un programma di esercizio è meglio che gli anziani controllino prima con un medico. Questo è particolarmente importante per gli anziani che non hanno fatto esercizio per un lungo periodo.
Gli anziani spesso adottano cattive abitudini alimentari, che possono portare non solo a declino fisico ma anche depressione. Questo è particolarmente comune tra gli anziani che vivono da soli e non vogliono andare incontro al disturbo di preparare un pasto caldo. Le famiglie dovrebbero controllare i loro parenti anziani per vedere se mangiano correttamente. Se i loro cari hanno bisogno di aiuto, si dovrebbero esaminare opzioni come Meals on Wheels che consegna pasti caldi agli anziani costretti a casa. I programmi locali possono essere trovati chiamando l'Eldercare Hotline al (800) 677-1116.
Prima di trasferire un parente anziano è importante esaminare i pro e i contro della decisione. Spesso le persone anziane si trasferiscono in nuovi ambienti e diventano depresse perché vengono portate via da luoghi familiari e devono dipendere dai figli adulti. Per esempio, un'anziana che si trasferisce da una città a una zona rurale per stare più vicina ai figli adulti può sperimentare depressione come risultato dei cambiamenti e della perdita di indipendenza. Anche se può ottenere più supporto dalla famiglia, può mancare il poter camminare fino alla banca e al negozio d'angolo che ha frequentato per anni. Lasciare i vecchi amici può anche contribuire a sentimenti di depressione.
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