Salute e malattia
La depressione può colpire chiunque a qualsiasi età. I bambini ne sono affetti allo stesso modo degli adulti. I sintomi nei bambini si manifestano in modo simile. La depressione deve essere identificata prima di poter essere trattata efficacemente. Per questo i genitori devono conoscere i segnali e i sintomi della depressione nei bambini.
La consapevolezza dei sintomi è necessaria per riconoscerli nei propri figli. Molti genitori non riconoscono la tristezza o il ritiro del figlio come una condizione seria, credendo che la fase passerà col tempo. Non riconoscere la depressione infantile può portare a conseguenze gravi e pericolose.
I sintomi includono: tristezza, senso di disperazione, mancanza di interesse per attività un tempo apprezzate, mancanza di energia, cambiamenti nei pattern del sonno e dell'alimentazione, sentimenti di inutilità, irritabilità, difficoltà di concentrazione, lamentele persistenti per mal di testa o disturbi fisici.
Prima di iniziare il trattamento, è fondamentale che un medico diagnostichi la condizione. Spesso il pediatra è il primo a visitare il bambino ed esaminarne i sintomi. Purtroppo, i pediatri non sono formati per diagnosticare la depressione nei bambini. I genitori che sospettano depressione dovrebbero portare i figli da un esperto in depressione infantile e disturbi mentali.
Gli antidepressivi sono un modo efficace per trattare la depressione infantile, ma presentano seri effetti collaterali da considerare. Sono collegati a un aumento di pensieri e tentativi suicidari in adolescenti e giovani adulti.
Questo avvertimento va preso sul serio, ma uno studio apparso sul Journal of the American Medical Association nell'aprile 2007 ha mostrato che i benefici superano i rischi. Lo studio era finanziato in parte dal National Institute of Mental Health.
Deve essere effettuato un esame fisico per escludere condizioni mediche sottostanti responsabili dei sintomi. È necessaria anche una valutazione psichiatrica prima di prescrivere tale farmaco a un bambino. Lo psichiatra valuterà i fattori di rischio che potrebbero rendere più probabile un autolesionismo durante l'assunzione dell'antidepressivo.
I genitori devono monitorare attentamente i figli quando assumono farmaci per la depressione infantile. La FDA raccomanda il seguente programma di monitoraggio con il proprio medico: la prescrizione viene data con un appuntamento di follow-up entro una settimana. I bambini vengono monitorati una volta a settimana durante il primo mese di trattamento. Dopo il primo mese, il monitoraggio può scendere a ogni due settimane nel secondo mese. Una visita va programmata dopo 12 settimane di assunzione. Dopo la visita della dodicesima settimana, il medico può programmare follow-up secondo le esigenze individuali del paziente.
La terapia può essere usata per trattare la depressione infantile insieme agli antidepressivi o da sola. I genitori preoccupati per l'uso di farmaci possono cercare prima un trattamento da uno psicoterapeuta.
La terapia fornisce ai bambini le abilità per gestire stress e ansie che stanno vivendo. La terapia cognitivo-comportamentale è un approccio comune. Questo tipo si concentra sui processi di pensiero che possono essere alla base della depressione. Sostituire pensieri negativi con altri più produttivi può aiutare i bambini a uscire dalla depressione.
I risultati a lungo termine di una depressione infantile non trattata possono essere devastanti. I bambini depressi sono in pericolo immediato di autolesionismo senza trattamento. Oltre a questo pericolo immediato, avranno difficoltà ad affrontare la vita e a trovare successo se la depressione non viene curata.
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