Erbe Naturali per la Depressione: Opzioni Basate su Evidenze e Considerazioni

Secondo i CDC, la depressione — sia lieve che cronica e severa — colpisce una persona su cinque negli Stati Uniti. I migliori trattamenti combinano terapia e farmaci. Alcuni pazienti cercano rimedi naturali; alcuni hanno supporto clinico, altri solo aneddotico.

Iperico (St. John's Wort)

• L'iperico ha conosciuto un'enorme popolarità commerciale come erba antidepressiva ed è disponibile in capsule, compresse e polveri. Secondo i National Institutes of Health, una valutazione di 37 studi sull'iperico ha mostrato scarso successo sull'iperico per la depressione, con effetti migliori sulla depressione lieve rispetto a quella più severa. Sebbene sia stato ampiamente studiato, mancano informazioni accurate sugli ingredienti attivi e sulla coerenza tra prodotti standardizzati. Inoltre, l'iperico può peggiorare gli effetti collaterali degli antidepressivi da prescrizione e ridurre i livelli di farmaci per cuore e polmoni come digossina e teofillina.

Lavanda

• La lavanda è un'erba spesso usata per favorire il relax e alleviare il mal di testa; ha anche proprietà detergenti. Almeno dalla fine del XX secolo, la lavanda (come tè, inalazione di olio essenziale o applicazione cutanea) è stata usata per trattare depressione e disturbi mentali correlati. Sebbene non ci siano studi a supporto di questo uso, la lavanda è generalmente considerata sicura per gli adulti se usata come indicato per ogni tipo di preparazione; gli effetti collaterali, se presenti, sono tipicamente lievi.

Valeriana

• Come la lavanda, la valeriana è un'erba usata per il relax e per ridurre l'ansia; il suo uso più comune è indurre il sonno. La valeriana è stata usata anche nel XXI secolo per trattare la depressione, in parte per il suo effetto nel migliorare l'ansia. È disponibile come tè, capsula o compressa ed è considerata sicura con pochi effetti collaterali. Tuttavia, non ci sono attualmente studi clinici a supporto dell'uso della valeriana per la depressione.

Ricerche Recenti

• Una varietà di erbe cinesi sono in fase di studio in trial controllati per identificare potenziali usi antidepressivi. Un esempio è uno studio su corteccia di magnolia e radice di zenzero, usate aneddoticamente nella medicina tradizionale cinese. Nel numero del 15 giugno 2009 di "Progress in Neuropsychopharmacology and Biological Psychiatry", i ricercatori LT Yi e colleghi hanno riportato che i principi attivi di queste due erbe hanno causato un aumento di serotonina e noradrenalina nei topi, e quest'ultimo aumento era maggiore con la combinazione che con ciascuna erba da sola. Questo studio preliminare supporta l'attività antidepressiva di queste erbe e ulteriori studi sull'uomo.

Avvertenze

• Come per qualsiasi farmaco (erbe, farmaci da banco o da prescrizione), chiedete al medico gli effetti collaterali o altri cambiamenti corporei quando si assume un farmaco. Ricordate che le erbe sono farmaci che possono interagire con qualsiasi altro medicinale e che i prodotti commercializzati non sono tenuti dalla FDA a fornire informazioni sanitarie accurate, come dichiarazioni di benefici o quantità di ingredienti attivi.