Salute e malattia
La maggior parte delle persone sperimenta sintomi di depressione e molti vivono un episodio maggiore di depressione. Il Disturbo Affettivo Stagionale (SAD) è una forma distinta di depressione che presenta sintomi solo durante certe parti dell'anno.
La depressione è una forma di malattia mentale che può influenzare lo stato emotivo, l'umore, il livello di attività e persino i processi di pensiero. Se non trattata, la depressione grave può portare a instabilità mentale e circostanze gravi.
Il Disturbo Affettivo Stagionale è una forma specifica di depressione che è generalmente asintomatica per la maggior parte dell'anno. Molti pazienti SAD sperimentano depressione estrema durante i mesi invernali, anche se alcuni possono mostrare sintomi durante l'estate o altre stagioni.
Il Disturbo Affettivo Stagionale è classificato nel manuale DSM-IV dei disturbi mentali come un sottoinsieme del disturbo depressivo maggiore. Se episodi maniacali si verificano in estate mentre episodi depressivi si verificano in autunno o inverno, potrebbe essere che la diagnosi primaria sia di disturbo bipolare invece di SAD.
I sintomi della depressione includono cambiamenti nel sonno e nei livelli di energia, cambiamenti nell'appetito, sbalzi d'umore, tumulto emotivo, letargia, e in alcuni casi pensieri suicidi o comportamento irrazionale. Il SAD presenta spesso molti degli stessi sintomi, ma solo durante una breve porzione dell'anno.
Studi dello psichiatra Norman Rosenthal e altri suggeriscono che la minore quantità di luce nei mesi autunnali e invernali sia un possibile agente causale del Disturbo Affettivo Stagionale. Questo chiaramente non è l'unica causa, tuttavia, poiché alcuni soggetti con SAD sperimentano sintomi durante i mesi estivi.
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