Salute e malattia
Medici e teorici lottano con il concetto di depressione mentale dagli albori della medicina occidentale, secondo Peter Kramer, M.D., in "Against Depression".
Ippocrate, già nel V secolo a.C., descrisse la "malinconia" come disturbo degli umori causando eccesso di bile nera e abbattimento. La "malinconia" di Ippocrate comprendeva però ampiamente molte malattie fisiche e mentali.
Nei "Problemi", Aristotele si chiese perché tanti eroi e artisti fossero afflitti da malinconia. Concluse che troppa bile nera porta alla follia, ma una quantità moderata crea "uomini superiori".
Nel XIX secolo, Emil Kraepelin sviluppò una "nosologia", o classificazione delle malattie, identificando diverse malattie mentali, inclusi stati depressivi.
Al 2009, il DSM-IV era lo standard per definire i disturbi dell'umore. Il manuale identifica "disturbo depressivo maggiore", condizione severa durata ≥2 settimane, e "disturbo distimico", più lieve ma persistente ≥2 anni.
Non tutti gli psichiatri concordano che la depressione sia una malattia. Thomas Szasz in un dibattito 1998 sostenne che i disturbi mentali mancano di marcatori oggettivi di malattia, e che il suicidio non è un problema medico ma morale.
La depressione può causare pensieri e atti suicidi. Se ti trovi a pensare di farti del male, contatta immediatamente un medico.
Depressione