Depressione: definizione, tipi, sintomi, cause e trattamenti

Definizione

La depressione, secondo l'University of Maryland Medical Center (UMMC), è un disturbo dell'umore caratterizzato da tristezza, perdita, rabbia, frustrazione. Colpisce circa 18 milioni di americani l'anno; la depressione clinica è persistente e interferisce con le attività quotidiane. Varia in gravità e, come nota il National Institute of Mental Health (NIMH), non colpisce solo la vittima diretta, ma causa sofferenza anche ad amici e familiari.

Tipi

Esistono diversi tipi. La depressione maggiore (UMMC) dura almeno due settimane ma tende a protrarsi per ≥20 settimane. La distimia è forma meno grave, sintomi più lievi e indica rischio aumentato di depressione maggiore. Il disturbo di adattamento è depressione reattiva a un grande evento di vita. La depressione atipica, probabilmente la più comune, migliora quando accadono cose positive.

Segni e sintomi

Sentirsi giù per breve periodo non è depressione. UMMC: ~90% dei depressi ha gravi problemi di sonno (insonnia/ipersonnia). Altri sintomi: cambiamenti d'appetito; difficoltà di concentrazione; auto-odio, colpa, inutilità; agitazione, irrequietezza, irritabilità; disperazione; pensieri di morte/suicidio; calo libido. NIMH: la depressione può causare problemi fisici (cefalea, disturbi digestivi) resistenti al trattamento.

Cause

Cause esatte sconosciute. La Mayo Clinic elenca potenziali trigger: squilibri chimici cerebrali, genetica, cambiamenti ormonali, differenze biologiche cerebrali, traumi infantili ed eventi di vita. UMMC cita anche: mancanza di sonno, isolamento sociale, cattiva nutrizione, gravi condizioni mediche, alcuni farmaci, esposizione alla luce.

Trattamento

NIMH: farmaci e psicoterapia sono i trattamenti più comuni. Gli antidepressivi mirano a modificare le sostanze chimiche cerebrali, in particolare serotonina e noradrenalina, che regolano l'umore. Varie forme di "talk therapy", inclusa la TCC. Durata e frequenza variano con la gravità. UMMC: cambiamenti dello stile di vita spesso prescritti: esercizio fisico, che riduce sintomi depressivi in depressione lieve-moderata e grave.