Salute e malattia
La depressione, anche chiamata depressione maggiore o clinica, è una malattia mentale caratterizzata da umore persistentemente basso e alterante la vita, perdita di interesse per attività abituali, disturbi del sonno e altri sintomi come cambiamenti nell'appetito e irritabilità. Può essere causata da eventi traumatici, predisposizione genetica e altri fattori. Secondo la Mayo Clinic, la depressione implica livelli anormali di importanti sostanze chimiche cerebrali, chiamate neurotrasmettitori, responsabili del controllo dell'umore.
Livelli più alti di serotonina cerebrale equivalgono a un umore migliore. Meno serotonina c'è, più basso sarà l'umore. Luce solare e serotonina hanno la stessa relazione. Più luce solare c'è, secondo la Mayo Clinic, migliore sarà la produzione di serotonina nel cervello. Durante i mesi invernali, la luce solare è disponibile per meno ore al giorno nella maggior parte dei luoghi. La maggior parte lavora al chiuso e non ha molte occasioni per uscire, rendendo la situazione particolarmente difficile in inverno quando il sole tramonta presto.
I cambiamenti stagionali possono contribuire alla depressione in altri modi fisici. Durante i mesi più freddi con meno ore di luce, l'orologio biologico o regolazione del sonno è interrotto, secondo la Mayo Clinic. Questo può far sentire assonnati durante autunno e inverno, possibilmente portando a sintomi depressivi. La luce solare può anche influenzare i livelli dell'ormone melatonina, contribuendo ulteriormente a bassi livelli energetici e alto bisogno di sonno.
Anche se una persona non ha depressione clinica, i mesi invernali possono comunque farla sentire giù. Se qualcuno ha diagnosi di depressione, i sintomi possono peggiorare in inverno. Ma alcune persone hanno una forma specifica che le rende particolarmente sensibili ai cambiamenti di luce, chiamata disturbo affettivo stagionale, nota anche come depressione invernale. Il SAD implica alcuni sintomi diversi dalla depressione maggiore, secondo la Cleveland Clinic, inclusi maggior bisogno di sonno, livelli energetici molto bassi, anche "affaticamento estremo", voglia di carboidrati e desiderio di stare soli. Il SAD implica depressione con insorgenza annuale prevedibile, solitamente iniziando in inverno e finendo in primavera/estate. Una forma relativamente rara chiamata depressione estiva si verifica in estate.
L'inverno può certamente rendere più probabile il peggioramento della depressione, ma la mancanza di luce solare in qualsiasi periodo dell'anno porterà a livelli più bassi di serotonina e, possibilmente, sintomi depressivi. È importante per persone con depressione, depressione invernale/estiva e persone senza sintomi ottenere luce solare adeguata in tutti i periodi dell'anno o usare lampade solari interne per integrare.
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