Salute e malattia
Un disturbo depressivo può spesso essere scambiato per "malinconia", quando in realtà è molto più serio. Le moderne tecnologie di neuroimaging hanno rivelato che i circuiti neurali responsabili della regolazione di umore, pensiero, sonno, appetito e comportamento sono sbilanciati nel cervello di chi soffre di depressione cronica, e le sostanze chimiche critiche usate dalle cellule nervose non riescono a comunicare. La depressione può essere dovuta a genetica, problemi cognitivi, fattori ambientali o qualsiasi combinazione. L'insorgenza può anche verificarsi con traumi, morte di una persona cara, difficoltà finanziarie, relazioni difficili e altri fattori di stress.
La depressione colpisce corpo, umore e pensieri. E poiché è spesso considerata un disturbo psicologico, molti sintomi fisici come mal di testa, disturbi digestivi e dolore cronico passano inosservati. Gli uomini, soprattutto, non sono consapevoli di essere depressi, anche se possono sperimentare sintomi psicologici come persistente tristezza, irritabilità, perdita di interesse, problemi di sonno, difficoltà di concentrazione, sentimenti di colpa e inutilità, perdita di appetito e pensieri suicidi.
La depressione si presenta in molte forme o gradi, alcuni più seri. Il primo è il disturbo depressivo maggiore; questa forma, anche se può verificarsi una sola volta nella vita, interferisce con la capacità lavorativa. Interrompe anche sonno e abitudini alimentari, e impedisce di godere davvero la vita.
Una forma meno grave è il disturbo distimico. Si manifesta con sintomi più duraturi, ma non così gravi da debilitante. Può però impedire di stare mai bene, e può trasformarsi in depressione maggiore in alcuni casi.
Un altro tipo è il disturbo bipolare: alti e bassi severi, umori che oscillano drammaticamente da maniacale (alto) a depressivo (basso), con periodi di "normalità" in mezzo. Se non trattato, può portare a stato psicotico.
Un tipo improbabile negli uomini è la depressione post-partum. Si pensava fosse un disturbo delle neomamme, ma la ricerca mostra che il 14% degli uomini americani sviluppa depressione durante la gravidanza della partner o nel primo anno dopo il parto, con picco quando i bambini hanno 3-6 mesi.
Spesso considerata il "raffreddore comune della psichiatria", la depressione colpirà fino al 20% della popolazione. E mentre le donne hanno tre volte più probabilità di soffrirne, il tasso negli uomini sta aumentando rapidamente.
Gli uomini esprimono preoccupazione nel cercare aiuto professionale, temendo che lo stigma della depressione impatti negativamente la vita, interferendo con lavoro e relazioni. Non solo sperimentano sintomi diversamente dalle donne, ma li affrontano diversamente. E spesso non vengono trattati. Il trattamento più comune è il farmaco antidepressivo. Contrariamente alla credenza popolare, non sono farmaci che creano dipendenza, e mentre gli effetti iniziano subito, i benefici a volte non si sentono per settimane. Inoltre, gli antidepressivi sono efficaci solo in due terzi delle persone con depressione moderata-grave.
Depressione