Salute e malattia
Secondo il Vitamin D Council, ricerche preliminari collegano carenza di Vitamina D e depressione, sebbene servano ulteriori ricerche per dimostrarlo conclusivamente. La pelle umana crea Vitamina D3 quando esposta a radiazioni UVB dalla luce solare. La quantità di radiazione UVB che raggiunge effettivamente la pelle varia considerevolmente tra le stagioni. Durante l'inverno, meno luce solare e radiazioni raggiungono la maggior parte delle regioni, e le persone spesso si vestono con abiti che coprono più la pelle. Entrambi i fattori causano un calo della produzione di Vitamina D3.
Serotonina e melatonina sono sostanze chimiche cerebrali che influenzano umore e comportamento. Courtney Ratzburg della Vanderbilt University riporta che la ghiandola pineale secerne melatonina di notte o al buio per indurre sonnolenza, creandola dalla serotonina. Secondo Sheri Barke del College of the Canyons, bassi livelli di serotonina contribuiscono a depressione, problemi di sonno e sovralimentazione. Un modo importante per aumentare naturalmente la serotonina è prendere luce solare, ma questo varia tra le stagioni. Secondo il Vitamin D Council, il sole estivo raddoppia la produzione di serotonina rispetto a quello invernale.
John Grohol di Psych Central riporta che temperatura e umidità svolgono un ruolo importante nell'umore. Cita uno studio del 1984 di E. Howarth e M.S. Hoffman che misurò temperatura, umidità, luce solare e umore. Il loro studio di 11 giorni su 24 studenti universitari trovò che temperature più alte riducevano scetticismo e ansia. D'altro canto, umidità più alta riduceva la concentrazione e induceva sonnolenza. Grohol supporta questi risultati con un altro studio del 1982 di J.L. Sanders e M.S. Brizzolara. Conclusero che umidità più alta abbassava tratti d'umore come vigore e affetto.
Le stagioni rotanti portano cambiamenti prevedibili – in particolare, i mesi invernali contengono meno luce solare e calore. In alcune persone, questo causa cambiamenti d'umore annuali ora noti come Disturbo Affettivo Stagionale (SAD). Secondo la Mayo Clinic, i sintomi del SAD iniziano solitamente in autunno e persistono per tutto l'inverno, includendo irritabilità, depressione e mancanza di energia.
Depressione