Salute e malattia
I recettori della serotonina si trovano in varie aree del cervello e del SNC. Il midollo (area del vomito) esprime recettori 5-HT₃, presenti anche nelle terminazioni nervose sensibili chimicamente dei vasi che irrorano il cuore. I neuroni del sistema enterico (che controlla l'intestino) producono diversi sottotipi: 5-HT₁ₚ e 5-HT₄ regolano motilità e funzione intestinale.
La serotonina ha modesto effetto stimolatorio sulla muscolatura liscia bronchiale. In pazienti con tumori secernenti serotonina, si osservano gravi costrizioni delle vie aeree, mediate probabilmente dai recettori 5-HT₂A (Katzung, "Basic and Clinical Pharmacology").
La serotonina ha potenti effetti sui vasi tramite la muscolatura liscia vascolare. La stimolazione dei recettori 5-HT₂ causa vasocostrizione (ridotto flusso a reni e polmoni). Al contrario, i vasi di cuore e muscoli scheletrici si dilatano (vasodilatazione). Meccanismi diversi: nei vasi coronarici, la serotonina stimola le cellule endoteliali a produrre ossido nitrico, che rilassa la muscolatura liscia circostante. Lo stesso mediatore ha effetti opposti in distretti diversi.
La stimolazione dei 5-HT₂ intestinali aumenta il tono della muscolosa. L'attivazione dei 5-HT₄ nel sistema enterico accelera la motilità. Una sovrapproduzione di serotonina causa diarrea severa per eccessiva stimolazione dei 5-HT₄.
I recettori 5-HT₂ sono espressi sulla superficie del muscolo scheletrico, funzione non chiara. La sindrome serotoninergica (contrazione muscolare eccessiva) può derivare da combinazioni pericolose di antidepressivi che inondano il cervello di serotonina.
La stimolazione dei 5-HT₂ sulle piastrine induce aggregazione e coagulo. Le piastrine producono e immagazzinano serotonina, che rilasciano in condizioni fisiologiche normali per favorire la coagulazione.
Depressione