Salute e malattia
La malattia cerebrovascolare (MCV) è la terza causa di morte negli Stati Uniti. L'ottanta percento di tutti gli ictus deriva da malattia cerebrovascolare. Nel 2003, 157.000 persone sono morte a causa di malattia cerebrovascolare negli Stati Uniti. Si stima che 500.000 nuovi ictus si verifichino ogni anno a causa della MCV, e molti di coloro che sopravvivono a questi ictus soffrono di disabilità fisica permanente.
La malattia cerebrovascolare colpisce il cervello interrompendo il flusso sanguigno attraverso i vasi. La malattia è spesso causata dall'aterosclerosi. La malattia causa danni ai vasi sanguigni, riducendo l'apporto di sangue al cervello. Questa perdita di flusso sanguigno al cervello, chiamata ischemia, provoca danni cerebrali permanenti in molti individui. La maggior parte degli episodi causati da questa ischemia sono definiti ictus ischemici. Secondo il College of Pharmacy dell'Università dell'Illinois a Chicago, circa il 50% di tutti i sopravvissuti all'ictus ha danni cerebrali permanenti e il 25% richiede cure croniche.
La malattia cerebrovascolare porta a disabilità quando un individuo subisce una perdita di sangue al cervello, che frequentemente prende la forma di un ictus ischemico ma può anche derivare da un ictus emorragico. I sintomi dell'ictus includono vertigini, intorpidimento, linguaggio confuso, confusione, mal di testa, perdita della vista e difficoltà a camminare o mantenere l'equilibrio. Un attacco ischemico transitorio, spesso chiamato mini-ictus, produce molti degli stessi sintomi nonostante sia una forma più lieve di ictus.
Quando la malattia cerebrovascolare porta a ictus, le disabilità associate non sono diverse da quelle che qualsiasi vittima di ictus potrebbe aspettarsi. Gli individui soffrono di perdita di memoria, perdita del linguaggio, perdita di abilità motorie e paralisi. Poiché gli ictus di solito si verificano solo da un lato del cervello, le disabilità spesso si verificano solo da un lato del corpo. Le disabilità permanenti, tuttavia, non si verificano sempre. Le TIA non causano danni permanenti, e alcuni pazienti recuperano certe funzioni attraverso la riabilitazione.
Il fattore principale nel determinare il grado di disabilità che un ictus causa è la quantità di tempo in cui l'individuo rimane senza flusso sanguigno al cervello. Un ictus tipico dura solo da 2 a 15 minuti, ma alcuni ictus durano fino a 24 ore. La gravità dell'ictus è spesso misurata dalla sua durata. Ogni minuto in cui il cervello rimane senza flusso sanguigno aumenta la probabilità di danno cerebrale permanente e disabilità.
L'ictus ischemico risultante da malattia cerebrovascolare varia da lieve a grave. I medici classificano la condizione del paziente a seconda di come il paziente risponde al trattamento. Una condizione stabile è quella in cui le disabilità causate dall'ictus rimangono ma non aumentano. Questi individui non supereranno le disabilità causate dai loro ictus, ma non subiranno nemmeno disabilità aggiuntive. La seconda forma è una condizione in miglioramento. Queste vittime di ictus recuperano la maggior parte o tutte le loro capacità in un periodo di giorni o settimane con l'aiuto del trattamento, inclusa la fisioterapia. Una condizione di paziente in progressione è quella in cui la vittima dell'ictus può aspettarsi un continuo deterioramento e aumento della disabilità. In alcuni casi, la disabilità in progressione è interrotta da un breve periodo di stabilizzazione.
Le vittime di ictus spesso sperimentano paralisi o compromissione del controllo motorio. Questo può portare a difficoltà nell'esecuzione di compiti basilari, inclusi camminare e mangiare. Alcune vittime hanno anche difficoltà a deglutire a causa dell'effetto dell'ictus sui muscoli della bocca e della gola. Questo aumenta il rischio di soffocamento e la possibilità di polmonite ab ingestis, causata da cibi che entrano nei polmoni dopo aver attraversato la trachea. Demenza, perdita di memoria e depressione sono anche comuni nelle vittime di ictus. Problemi di vista, udito e percezione del dolore persistono in alcuni pazienti. Trovano difficile sentire il dolore. Le vittime di ictus soffrono anche di disabilità sotto forma di incontinenza urinaria, che si verifica perché il cervello non può più percepire quando la vescica è piena. L'afasia, una condizione che limita la capacità di una persona di comunicare oralmente o attraverso la scrittura, è anche una disabilità comune tra le vittime di ictus.
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