Colesterolo: sterolo animale essenziale per la vita
Il colesterolo è un lipide sterolo essenziale per tutta la vita animale. L'affermazione che si trovi in "tutti gli organismi viventi" è inaccurata — il colesterolo è specifico degli animali. Le piante sintetizzano fitosteroli (β-sitosterolo, campesterolo); i funghi usano ergosterolo; i batteri usano hopanoidi.
Ruoli biologici negli animali
- Fluidità e integrità membrana: Modula impaccamento fosfolipidi, buffer contro estremi temperatura.
- Precursore per: Ormoni steroidei (cortisolo, aldosterone, steroidi sessuali), vitamina D₃ (via 7-deidrocolesterolo + UV), acidi biliari.
- Lipid rafts: Piattaforme per proteine segnalazione.
- Componente guaina mielinica.
Fonti
- Sintesi endogena: Fegato, intestini, surreni, pelle (~1 g/giorno). Limitata da HMG-CoA reduttasi.
- Dietetica: Solo alimenti animali (carne, latticini, uova, crostacei). Le piante contengono zero colesterolo.
Rilevanza clinica
- LDL-C elevato → aterosclerosi.
- Statine inibiscono HMG-CoA reduttasi → riducono sintesi.
- Fitosteroli (steroli vegetali) competono assorbimento colesterolo → abbassano LDL-C.
Il colesterolo è vitale per animali; piante, funghi, e batteri usano steroli diversi.