Salute e malattia
Il colesterolo alto e i suoi rischi associati sono diventati una preoccupazione maggiore per la salute delle donne. Le donne sono più suscettibili a sviluppare colesterolo alto durante gravidanza e menopausa ma, a differenza di molte condizioni mediche, il colesterolo alto non mostra sintomi visibili nelle donne. Per questo, i livelli di colesterolo dovrebbero essere monitorati frequentemente dal medico.
Il colesterolo è una sostanza gommosa prodotta dal fegato. Può anche entrare nel sistema attraverso il cibo. La quantità prodotta dal fegato di un individuo dipende da dieta, esercizio, età, genere, peso e genetica. Se i livelli raggiungono una certa soglia, è probabile gravi complicazioni di salute, incluse malattie cardiache.
Ci sono due categorie di fattori di rischio per il colesterolo delle donne: controllabili e incontrollabili. I fattori controllabili sono misure per mantenere livelli sani: dieta, peso, attività fisica e altri. I fattori incontrollabili sono caratteristiche che rendono più suscettibili: età, genere e genetica.
Il colesterolo è comunemente di due tipi: LDL o HDL. È importante notare che LDL (lipoproteine a bassa densità) e HDL (lipoproteine ad alta densità) non sono il colesterolo stesso, ma le particelle che lo trasportano. Queste lipoproteine hanno funzioni diverse. Le particelle LDL raccolgono colesterolo e lo portano nel flusso sanguigno. Complicazioni sorgono quando i trasportatori LDL si attaccano ad arterie e vasi, formando placca indurita che costringe il flusso sanguigno. È compito delle HDL (lipoproteine ad alta densità) raccogliere il colesterolo nel flusso sanguigno e portarlo al fegato per la rimozione. Alti livelli di HDL sono desiderabili, alti livelli di LDL portano a rischi per la salute.
L'ormone femminile estrogeno può causare livelli più alti di HDL. Quando una donna passa la menopausa, i livelli di estrogeno diminuiscono significativamente, causando una diminuzione proporzionale dell'HDL. Una riduzione dell'HDL, il colesterolo "buono", porta a un rischio molto più alto di complicazioni come infarti.
Un articolo del 2004 su U.S. News & World Report diceva che studi hanno mostrato un legame tra livelli di HDL e cancro al seno nelle donne. Seguendo quasi 38.000 donne per anni, ricercatori in Norvegia hanno trovato che donne con livelli più bassi di HDL erano almeno 25 volte più propense ad avere cancro al seno rispetto a donne con HDL più alti.
Ci sono modi multipli per mantenere un livello sano di colesterolo. Una dieta sana è il primo passo. Il CDC afferma che la maggior parte dei casi di colesterolo alto può essere prevenuta implementando una dieta sana nella vita quotidiana. Un aumento dell'attività fisica (esercizio) avrà effetti positivi. Se hai colesterolo alto per fattori incontrollabili come genetica, ci sono vari farmaci ipocolesterolemizzanti che il medico può prescrivere per controllarlo.
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