Capire il Colesterolo: Cos'è e Perché Conta

Quasi mai si sente la parola colesterolo usata in un contesto positivo. Milioni di americani vivono con l'ansia che il loro colesterolo possa essere troppo alto e portare a malattie cardiache. C'è molto più nel colesterolo che fare semplicemente da cattivo, e se lo capisci meglio, puoi controllarlo meglio.

Cos'è il Colesterolo?

Il colesterolo è una sostanza cerosa presente nei lipidi del sangue. Aiuta a formare membrane cellulari, alcuni ormoni, vitamina D e acidi biliari che aiutano a digerire i grassi. Il colesterolo non si scioglie nel sangue. Deve essere trasportato dalle lipoproteine. Il colesterolo LDL tende a ostruire le arterie mentre l'HDL è un efficace trasportatore di colesterolo. L'esercizio aumenta la dimensione delle lipoproteine che trasportano il colesterolo nel sangue. Più sono grandi, più si muovono facilmente, il che significa che è meno probabile che rivestano una parete arteriosa e formino placca.

Da Dove Viene il Colesterolo?

Assumi colesterolo quando mangi cibi di origine animale, ma il tuo corpo lo produce anche. Il colesterolo è prodotto nel fegato, che ne produce da 700 a 1.200 mg al giorno. Quantità minori sono prodotte anche nell'intestino e nelle cellule del corpo.

Come Viene Prodotto?

Il fegato scompone l'acetil-CoA e converte l'acetile in diversi tipi di molecole di carbonio finché non diventa colesterolo. I passaggi: acetil-CoA → mevalonato → isopentenil pirofosfato → squalene → colesterolo. Il tuo corpo è in grado di produrre tutto il colesterolo di cui ha bisogno per funzionare. Quando il tuo livello di colesterolo viene testato, l'85% della misurazione è in realtà colesterolo che il tuo corpo ha prodotto.

Quanto è Troppo?

Sebbene il colesterolo sia necessario, non lo è in grandi quantità. La misurazione dei livelli di colesterolo nel sangue dice al medico quanto grasso c'è nel sangue. La misurazione è in milligrammi per decilitro (mg/dL). Punta a avere la misurazione sotto 200 mg/dL. Borderline alto: 200-239 mg/dL. Alto: 240 mg/dL e oltre. Se la misurazione è alta o borderline, bisogna agire per abbassare il livello.

Funzioni

Il colesterolo è un antiossidante strutturale ed essenziale per aiutare le membrane cellulari a mantenere la forma. Serve per la corretta funzione cerebrale, nella produzione della bile, nel metabolizzare vitamine liposolubili e nel mantenere l'equilibrio ormonale, inclusi gli ormoni sessuali. Il colesterolo reagisce con i raggi UVB per aiutare a produrre vitamina D.

Fattori di Rischio

Il sovrappeso è un fattore di rischio per il colesterolo alto. Se mangi cibi sbagliati (ricchi di grassi saturi) ti metti a rischio. Il colesterolo alto può correre in famiglia attraverso una condizione genetica chiamata ipercolesterolemia familiare. Dalla pubertà, gli uomini iniziano ad avere livelli di HDL più bassi delle donne, e le donne hanno LDL più bassi degli uomini. Con l'età, i livelli di LDL salgono in entrambi i sessi. A 55 anni, le donne tipicamente hanno LDL più alti degli uomini.

Cosa Influenza i Livelli di Colesterolo?

Esercizio, dieta più sana ed equilibrata, perdita di peso e smettere di fumare possono tutti aiutare a migliorare rapidamente i livelli di colesterolo. Nella dieta, evita cibi di origine animale (carni e latticini). Contengono colesterolo. Cibi di origine vegetale (frutta, verdura, legumi) non ne contengono. Una dieta ipocolesterolemizzante dovrebbe includere più cibi vegetali possibile e minimi cibi animali, che dovrebbero essere a basso contenuto di grassi. Cerca di limitare l'apporto giornaliero di colesterolo a 300 mg o meno. Se hai già colesterolo alto nel sangue, punta a limiti ancora più bassi.