Salute e malattia
Nessuno sa con certezza chi abbia scoperto inizialmente il mercurio liquido. Conosciuto anche come argento vivo, questo elemento faceva parte di applicazioni di bellezza usate sia dagli antichi egizi che dai romani. Altre civiltà antiche usavano questo metallo liquido per cure, trattamenti e tentativi di immortalità. Racconti da alcuni dei libri religiosi più antichi descrivono modi notevoli per viaggiare usando il mercurio per alimentare le navi. L'uomo accreditato con la definizione moderna del mercurio liquido come elemento base – Antoine Laurent-Lavoisier – visse e morì durante la Rivoluzione Francese.
L'uso più antico registrato del mercurio fu trovato nelle tombe degli egizi dal 3500 a.C., che lo mescolavano con i cosmetici. In una tomba reale a Kurna, gli archeologi trovarono il metallo liquido sigillato in un contenitore di vetro. I romani usavano anche questa sostanza velenosa nel trucco facciale, causando deformità dopo un uso prolungato.
Documenti dell'antichità rivelano che i greci conoscevano il mercurio e lo usavano in applicazioni mediche per trattare con successo eruzioni cutanee. Il mercurio liquido era anche un ingrediente principale in molti unguenti greci. La parola greca "hydrargyros" ha le sue radici nella parola latina "hydrargyrum", che è la base del simbolo chimico del mercurio liquido, Hg.
L'imperatore cinese Qin Shi Huang Di credeva che le proprietà magiche del mercurio liquido lo avrebbero reso immortale. Qin morì di avvelenamento da mercurio mangiando pillole di mercurio prescritte e bevendo una miscela di mercurio e giada. La tomba di Qin, vecchia di 5000 anni, contiene presumibilmente un fiume in miniatura di mercurio liquido.
Quasi 12.000 anni fa, il popolo induista dell'India scrisse di veicoli sacri – vimana – alimentati a mercurio che solcavano l'aria in viaggi intorno al mondo.
Riconoscendo che il mercurio liquido è un composto naturale, Antoine Laurent-Lavoisier è responsabile della comprensione moderna del mercurio liquido. Nel 1783, Lavoisier lavorò a un'enciclopedia chimica per standardizzare i termini chimici e i nomi degli elementi riconosciuti, incluso il mercurio liquido.
Avvelenamento