Inalazione di gas fognario: rischi, sintomi e chi è vulnerabile

Il gas fognario si forma quando i rifiuti solidi umani e animali si decompongono. Il gas contiene ammoniaca, metano e idrogeno solforato, tutti tossici se inalati ad alte concentrazioni. Si può morire per asfissia se esposti a concentrazioni molto alte. Effetti più comuni: irritazione agli occhi, nausea e difficoltà respiratorie.

Chi è a rischio

Lavoratori delle fogne e agricoltori che lavorano dentro e intorno a impianti di stoccaggio dei rifiuti animali e lagune hanno i rischi più alti di incontrare concentrazioni nocive di gas fognario. Altri possono esserne esposti se gli scarichi dei loro water si seccano o se le prese d'aria installate sugli edifici per dissipare il gas si intasano o vengono installate in modo errato.

L'esposizione a livelli tossici di gas fognario in casa o in ufficio avviene raramente, ma odori persistenti e nauseabondi dai bagni dovrebbero essere indagati da professionisti idraulici qualificati.

Disagio

Quando le concentrazioni di gas fognario nell'aria normale raggiungono 0,0005 parti per milione, si percepiscono come odore di uova marce o sostanze chimiche bruciate. A 0,01 ppm, il gas causa nausea e fastidio agli occhi.

Malessere

Anche a 0,01 ppm di gas fognario, le persone possono iniziare a mostrare segni di malessere fisico e mentale. Cefalea, aumento della frequenza cardiaca e perdita di coordinazione muscolare (atassia) possono insorgere. Quando le concentrazioni raggiungono 20 ppm, possono comparire perdita di memoria, perdita di appetito e irritabilità.

Batteri, virus e funghi viaggiano nell'aria dalle acque reflue grezze. Questi patogeni tendono a morire rapidamente nell'atmosfera ma potrebbero ancora infettare chi inala gas fognario.

Deplezione di ossigeno

L'azoto nell'ammoniaca e nel metano, così come l'idrogeno nell'idrogeno solforato, possono rapidamente sostituire l'ossigeno nei polmoni e nel flusso sanguigno degli esposti. Sintomi d'asma come spasmi bronchiali iniziano a concentrazioni di 5 ppm. Distress respiratorio e perdita di coscienza a 500 ppm. Concentrazioni superiori a 700 ppm possono essere fatali.

Esposizione a idrogeno solforato

Chi sopravvive dopo aver inalato grandi quantità di gas fognario può sperimentare problemi di salute a lungo termine dovuti all'avvelenamento da idrogeno solforato. L'esposizione a concentrazioni di idrogeno solforato di 500 ppm o superiori è stata associata a cefalee croniche, ridotta capacità di attenzione, problemi di memoria e diminuzione delle funzioni motorie.