Salute e malattia
L'Agent Orange è una sostanza chimica tossica che fu irrorata da aerei dalle forze statunitensi durante la Guerra del Vietnam come arma di guerra erbicida. Chiamato così per i contenitori arancioni in cui era conservato, l'esposizione a questa sostanza chimica ha dimostrato di causare effetti avversi in coloro che ne furono esposti.
Il Dipartimento per gli Affari dei Veterani degli Stati Uniti (VA) riferisce che il cancro è una delle malattie primarie associate all'esposizione all'Agent Orange (vedi Riferimento 1). Sebbene i risultati degli studi governativi in corso riguardo ai rischi di cancro di soggetti esposti all'Agent Orange siano ostacolati dal numero limitato di partecipanti allo studio, i ricercatori sono stati in grado di raggiungere conclusioni provvisorie sulla base di tali studi. Secondo l'Institute of Medicine of the National Academy of Sciences, esiste sufficiente evidenza di un'associazione per suggerire che l'esposizione all'Agent Orange è responsabile per sarcoma dei tessuti molli, linfoma non-Hodgkin e malattia di Hodgkin.
Secondo il VA, la suscettibilità a una forma comune di leucemia chiamata leucemia linfatica cronica (LLC) può essere attribuita all'esposizione all'Agent Orange. Il VA iniziò a erogare pagamenti di invalidità di circa 2.300 dollari al mese dopo aver annunciato nel 2003 che esisteva una forte correlazione tra LLC ed esposizione all'Agent Orange (vedi Riferimento 2). La LLC è iniziata quando una mutazione del DNA avviene nel linfocita di un soggetto. In definitiva, le cellule prodotte da questa forma di leucemia iniziano a sostituire i linfociti normali di un soggetto. Come risultato, questo individuo potrebbe iniziare ad avere difficoltà a respirare, potrebbe stancarsi facilmente ed essere suscettibile a infezioni.
Una revisione di vari studi provocò una revisione della politica del VA nel 2001, ammettendo che l'esposizione all'Agent Orange è collegata alla presenza di diabete mellito (Tipo 2). Le persone che soffrono di questa malattia sperimentano livelli elevati di zucchero a causa di incapacità interne di processare l'insulina. Secondo i risultati raccolti da un'indagine dell'Air Force chiamata Ranch Hand Study, i veterani che mostravano alti livelli di diossina (un componente dell'Agent Orange) soffrirono un aumento del 47% di diabete.
In un aggiornamento del 2006, l'Institute of Medicine of the National Academy of Sciences stabilì che un'alta esposizione a erbicidi come l'Agent Orange è correlata a una prevalenza di ipertensione (vedi Riferimento 3). Risultati consistenti da numerosi studi suggeriscono che i rischi di ipertensione e malattie cardiache sono elevati dopo l'esposizione all'Agent Orange, specialmente la cardiopatia ischemica.
Certuni disturbi, come cloracne e porfiria cutanea tarda, sono caratterizzati da condizioni cutanee visibili. La cloracne assomiglia all'acne che avviene durante l'adolescenza o come risultato di pelle grassa e tipicamente avviene presto dopo l'esposizione all'Agent Orange. La porfiria cutanea tarda è una condizione relativamente più seria, solitamente accoppiata con disfunzione epatica. I soggetti che soffrono di questa condizione tendono a sperimentare vesciche sulla pelle nelle aree del corpo esposte al sole.
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