Salute e malattia
È una sorta di paradosso, ma l'ossigeno di cui abbiamo bisogno per sostenere la vita può essere estremamente tossico quando inalato a concentrazioni più elevate. L'ossigeno costituisce appena oltre il 20% dell'aria che respiri normalmente, e il tuo corpo è attrezzato per gestire quel livello di ossigeno senza alcun problema. Tuttavia, l'esposizione a livelli nettamente più alti di ossigeno per un periodo prolungato può creare seri problemi di salute potenzialmente pericolosi per la vita.
Ci sono due tipi ampiamente riconosciuti di tossicità da ossigeno, anche nota come avvelenamento da ossigeno o intossicazione da ossigeno. Ogni tipo ha il suo proprio set distintivo di sintomi. Chiamati per i sistemi del corpo che colpiscono, questi sono la tossicità polmonare da ossigeno e la tossicità del sistema nervoso centrale (SNC) da ossigeno. Sebbene entrambi siano più probabili da essere sperimentati dai subacquei, altri possono essere esposti a tali tossicità. Entrambi pongono pericoli per la salute, ma dei due, la tossicità SNC è la più pericolosa perché sintomi seri tendono a presentarsi più rapidamente e con meno segnali d'avvertimento.
I sintomi della tossicità polmonare prendono di mira il tratto respiratorio inferiore, inclusi trachea, bronchi e polmoni. Il primo segno di questa tossicità è un dolore generalizzato dietro lo sterno o sterno. Questo dolore tende ad aumentare in intensità e area ed è spesso accompagnato da tosse. I sintomi possono diffondersi dal centro del torace alla trachea e ai bronchi, i passaggi che portano aria dalla trachea ai polmoni. In generale, chiunque sperimenti questi sintomi è probabile che si allontani dal pericolo prima che sia fatto qualsiasi danno permanente.
I sintomi della tossicità SNC, come menzionato prima, di solito si presentano molto più bruscamente e hanno il potenziale di fare molto più danno se il paziente non agisce rapidamente. Sintomi specifici includono cambiamenti nella vista e nell'udito, ansia, irritabilità, confusione mentale, nausea, vomito, vertigini, perdita di coscienza e convulsioni.
I subacquei profondi che respirano concentrazioni più alte di ossigeno per un periodo prolungato sono di gran lunga il gruppo più probabile a essere colpito da avvelenamento da ossigeno. Il pericolo aumenta man mano che i subacquei vanno più in profondità a causa della pressione esterna aumentata. Anche a rischio sono i pazienti ospedalieri, in particolare i bambini nati prematuramente, che ricevono ossigeno supplementare e le persone che si sottopongono a terapia iperbarica con ossigeno per trattare avvelenamento da monossido di carbonio o cianuro o una manciata di altre condizioni.
La probabilità di complicazioni è di gran lunga maggiore nella tossicità SNC che in quella polmonare. Tuttavia, in casi estremi le vittime di tossicità polmonare da ossigeno possono sperimentare cicatrizzazione del tessuto polmonare. Poiché la tossicità SNC può causare una improvvisa perdita di coscienza, le sue vittime diventano incapaci di cercare aiuto da sole, e la loro condizione può rapidamente progredire a coma e infine morte.
Avvelenamento