Comprendere il Disturbo dello Spettro Autistico: segni, sintomi e individuazione precoce

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, in media 1 bambino su 110 ha un Disturbo dello Spettro Autistico (ASD), un gruppo di disabilità dello sviluppo che possono variare da lievi a gravi. L'autismo è un ASD che appare generalmente durante la prima infanzia e resulta in sfide con comunicazione, interazioni sociali e comportamento. L'individuazione e l'intervento precoci sono chiave per il trattamento dell'autismo, quindi è importante riconoscere sintomi che possono indicare un ASD.

Indicatori sociali

Le interazioni sociali compromesse sono un marchio di fabbrica dell'autismo, e possono manifestarsi già dal primo anno di vita. I bambini con autismo generalmente non interagiscono con gli altri in modo tipico. Segni comuni legati al comportamento sociale: evitare il contatto visivo, mancata risposta al proprio nome, preferenza per stare soli, indifferenza ai sentimenti altrui. I bambini autistici spesso accettano passivamente o resistono ad atti affettuosi come coccole e abbracci, e hanno difficoltà a interpretare segnali sociali come espressioni facciali e gesti. Le persone con autismo possono avere difficoltà a controllare le emozioni, risultando in scoppi fisici o verbali.

Linguaggio e comunicazione

Linguaggio e abilità comunicative ritardate e compromesse sono un segno comune di autismo. I bambini autistici tendono a iniziare a parlare più tardi degli altri bambini, e in alcuni casi potrebbero non acquisire mai il linguaggio. Possono regredire nel linguaggio, perdendo abilità precedentemente acquisite. Chi ha autismo a volte usa ritmo e tono atipici, come voce cantilenante o piatta, robotica. Possono ripetere la stessa parola o frase, o fare eco a ciò che sentono. Potrebbero non usare gesti comunicativi normali, come salutare con la mano. Può essere difficile per chi ha autismo impegnarsi in conversazioni significative e comunicare come si sentono, risultando in frustrazioni per tutti.

Sintomi comportamentali

L'autismo può spesso essere evidente attraverso insoliti comportamenti fisici. Movimenti ripetitivi, come dondolare, sbattere le mani, roteare o battere la testa, possono essere prevalenti con gradi variabili di severità. I bambini autistici spesso sviluppano routine o rituali precisi, e possono diventare turbati e sconvolti da un'interruzione in quelle routine. Possono diventare profondamente preoccupati per un particolare oggetto o soggetto. I bambini con autismo spesso non si impegnano in giochi immaginativi o interattivi, ma passano ore ad allineare giocattoli o altri oggetti. Possono essere insolitamente sensibili a suono, luce, tatto e gusto.

Traguardi dello sviluppo

Una chiave per riconoscere i segni dell'autismo è essere consapevoli dei normali traguardi dello sviluppo, come sorridere, salutare e parlare, così che possibili ritardi siano più facili da individuare. I bambini con autismo possono raggiungere traguardi fisici in tempi normali, ma essere ritardati in linguaggio, apprendimento e abilità sociali. Il CDC ha sviluppato il sito "Learn the Signs. Act Early." (vedi "Risorse") e una campagna informativa per aiutare genitori, educatori e caregiver a riconoscere ritardi dello sviluppo che potrebbero indicare autismo. I genitori preoccupati per lo sviluppo del figlio dovrebbero cercare aiuto da un medico.