Salute e malattia
L'esposizione a composti organici volatili (COV) presenti nell'erba sintetica potrebbe essere collegata a maggiori problemi respiratori e asma. L'erba sintetica, composta da gomma riciclata da pneumatici tritati, è comunemente posata sull'erba e pressata tra plastica verde per simulare l'erba vera. Questa erba sintetica compone campi atletici, spesso trovati in parchi giochi scolastici o strutture di allenamento atletico. Nelle giuste condizioni, i COV possono essere rilasciati nell'aria e inalati o ingeriti.
Il rilascio di COV è maggiore in clima caldo e soleggiato. Secondo il Dipartimento della Salute del Connecticut, "Il rilascio di particelle dovrebbe essere influenzato dal numero di atleti che usano il campo in un dato momento, il loro peso corporeo e l'intensità del loro esercizio. Condizioni meteorologiche come gradienti di temperatura e vento influenzeranno le concentrazioni di gas e particelle nella zona di respirazione degli atleti; in generale questo è 1-2 metri sopra la superficie."
Secondo il rapporto della Connecticut Agricultural Experiment Station, diversi composti pericolosi sono stati trovati presenti nei granuli di gomma dell'erba sintetica. Questi composti sono stati analizzati usando un metodo chiamato Gas Chromatography-Mass Spectrometry (GC-MS). Quattro composti in particolare sono stati isolati come i più tossici: benzotiazolo; butilidrossianisolo; n-esadecane; e 4-(t-ottil) fenolo. Alcuni di questi composti, insieme a due dozzine di altre sostanze chimiche trovate nell'erba, possono agire come irritanti respiratori. Tuttavia, il rapporto conclude che "[m]olti, se non la maggior parte, dei composti presenti nei granuli e frammenti di pneumatici sono stati testati in modo incompleto per gli effetti sulla salute umana."
Gli atleti che usano campi rivestiti con erba sintetica, molti dei quali sono bambini in età scolare, sono a più alto rischio di esposizione. Uno dei principali rischi per la salute è l'irritazione respiratoria e l'induzione di un attacco d'asma. Secondo Environment Health and Human, Inc, rischi aggiuntivi per la salute includono grave irritazione di pelle, occhi e mucose; effetti sistemici su reni e fegato; risposte neurotossiche; cancro; reazioni allergiche; e difetti dello sviluppo.
Vari studi sono stati condotti per scoprire se l'erba sintetica è un pericolo per la salute. Tuttavia, molti di questi studi sono inconcludenti.
L'Agenzia Svedese per le Sostanze Chimiche (KEMI) ha condotto un rapporto da una prospettiva chimica. Dopo aver analizzato tutti i materiali negli pneumatici che comprendono più di 60 diversi composti, l'agenzia ha raccomandato di non usare granuli di gomma da pneumatici riciclati nell'erba sintetica.
Nello studio dell'Istituto Norvegese di Sanità Pubblica, il governo norvegese ha misurato i livelli d'aria di sostanze chimiche valutando campi di erba sintetica al chiuso. Secondo i risultati, "... lo studio era limitato dall'assenza di dati di tossicità necessari, mostrava un potenziale per esposizioni e valutazione del livello di rischio."
Il rapporto intitolato "Erba Sintetica", pubblicato da Environment and Human Health, Inc, identifica la necessità di studi aggiuntivi, specialmente perché molte lacune nei dati devono essere colmate. Secondo lo studio "... ci saranno esposizioni umane a sostanze chimiche rilasciate durante l'uso di campi in erba sintetica."
Anche se può essere impossibile evitare sempre l'erba sintetica, chi soffre di asma o allergie dovrebbe fare attenzione quando esposto a campi o parchi giochi contenenti gomma tritata da pneumatici riciclati.
Gli asmatici dovrebbero sempre portare un inalatore di salvataggio. Questo tipo di inalatore è prescritto da un medico e agirà rapidamente per aprire le vie aeree e alleviare la mancanza di respiro.
Per i genitori, può essere utile scoprire se la scuola di vostro figlio sta usando erba sintetica, e se sì, monitorare il meteo per condizioni calde, che possono provocare attacchi d'asma.
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