Innovazioni nel trattamento dell'asma: progressi e direzioni future

Si stima che circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti soffrano di asma e, secondo l'Asthma and Allergy Foundation of America, la malattia polmonare causa 2 milioni di visite al pronto soccorso e oltre 4.000 decessi ogni anno. Date la gravità e l'entità del problema, non sorprende che i ricercatori continuino a cercare modi più efficaci per trattare e prevenire i sintomi dell'asma.

Trattamenti tradizionali

Poiché attualmente non esiste una cura per l'asma, i moderni farmaci per l'asma sono progettati per prevenire l'insorgenza dei sintomi o, nel peggiore dei casi, gestire un attacco già iniziato. Per la gestione a lungo termine dell'asma, i medici prescrivono farmaci antinfiammatori. Questi farmaci steroidei riducono la sensibilità delle vie aeree ai fattori scatenanti dell'asma riducendo il gonfiore e il muco associati agli attacchi d'asma. I broncodilatatori sono comunemente prescritti per controllare gli attacchi improvvisi e sono generalmente raccomandati solo come farmaci "di salvataggio".

Approcci in evoluzione

Negli ultimi anni, i malati di asma hanno beneficiato di un cambiamento nell'approccio all'uso dei farmaci per l'asma sotto forma di inalatori combinati. Nuovi farmaci come Symbicort e Advair combinano beta-agonisti a lunga durata d'azione (LABA) con corticosteroidi per ridurre infiammazione, muco e sensibilità ai fattori scatenanti dell'asma. Per le persone con asma causato da allergie, l'immunoterapia viene utilizzata per ridurre la sensibilità agli allergeni. Un nuovo farmaco iniettabile, Xolair, è stato utilizzato negli ultimi anni per trattare l'asma allergica attraverso una ridotta sensibilità ai trigger.

Trattamenti non farmacologici

La tecnologia per il trattamento dell'asma potrebbe aver fatto un enorme passo avanti con lo sviluppo della termoplastica bronchiale. Il trattamento prevede l'applicazione di energia a radiofrequenza direttamente ai polmoni; il calore liscia e assottiglia le pareti muscolari delle vie aeree. Secondo un rapporto del 2010, i pazienti sottoposti alla procedura in studi clinici hanno riportato sintomi notevolmente ridotti e una migliore funzionalità polmonare complessiva con pochi effetti collaterali. Sebbene la termoplastica bronchiale non sia presentata come una cura per l'asma, la procedura mostra un enorme promessa come approccio terapeutico a lungo termine ed è oggetto di ulteriori studi.

Ricerca attuale

Mentre vengono sviluppati nuovi farmaci e approcci terapeutici, i malati di asma continuano a beneficiare di mezzi più efficaci per ridurre e prevenire i sintomi attraverso terapie farmacologiche migliori e più appropriate. Il futuro del trattamento dell'asma potrebbe risiedere nel campo della farmacogenetica, che cerca di identificare come i geni influenzano la risposta individuale ai trattamenti per l'asma come i beta-agonisti inalati e gli steroidi. Studiando i geni, gli scienziati sperano di poter individuare il trattamento farmacologico più efficace basato sulla composizione genetica individuale.

Conclusioni

Qualunque sia la causa o il livello di gravità dei sintomi, un individuo con asma dovrebbe lavorare con il proprio medico per elaborare un piano terapeutico che meglio si adatti al suo stile di vita e alle sue esigenze. Un medico può prescrivere le terapie farmacologiche più recenti ed efficaci, oltre a raccomandare cambiamenti nello stile di vita favorevoli a una salute migliore. I malati di asma dovrebbero sempre consultare uno specialista prima di iniziare, modificare o interrompere farmaci da prescrizione o da banco per allergie e asma.