Salute e malattia
L'asma è una malattia polmonare cronica caratterizzata da vie aeree infiammate e costrette. Chi ne soffre sperimenta mancanza di respiro, oppressione toracica, respiro sibilante e tosse. Si stima che 300 milioni di persone nel mondo soffrano di asma. Quasi 22 milioni di persone, inclusi 6 milioni di bambini, negli Stati Uniti hanno l'asma. Se non gestita correttamente, può deteriorare notevolmente la qualità della vita della persona colpita.
Le vie aeree dei polmoni delle persone affette da asma sono infiammate. Le vie aeree sono i tubi che trasportano l'aria dentro e fuori dai polmoni. Le vie aeree infiammate dei pazienti asmatici sono gonfie e più sensibili del normale. Sappiamo che l'aria che respiriamo non è pura e può trasportare diverse particelle e sostanze. Quando queste sostanze passano attraverso le vie aeree delle persone affette da asma, le vie aeree già sensibili reagiscono fortemente, portando ai sintomi dell'asma.
Quando il rivestimento delle sensibili vie aeree di un paziente asmatico si irrita, porta alla produzione di muco e al restringimento dei muscoli delle vie aeree. Le vie aeree si restringono, lasciando pochissimo spazio per il passaggio dell'aria. Questo produce il sintomo della mancanza di respiro, che porta ulteriormente a congestione toracica.
I medici non hanno ancora scoperto perché alcune persone sviluppano l'asma mentre altre no, sebbene abbiano spiegato in dettaglio "come" le persone contraggono l'asma e cosa accade durante gli attacchi. Tuttavia, si nota spesso che l'asma può essere ereditario in famiglia.
Un attacco d'asma può essere innescato da aria fredda, esercizio vigoroso e stress. Gli allergeni nell'aria possono irritare le vie aeree e scatenare un attacco d'asma. Gli allergeni includono: aria inquinata e fumo, polvere, polline, forfora animale, alcuni cibi e profumi. Due pazienti asmatici possono avere allergeni diversi che scatenano un attacco.
Alcune persone affette da asma soffrono di attacchi in particolari periodi dell'anno. Mentre gli attacchi d'asma possono durare poche ore in una persona e poi sparire, un'altra può doverci convivere quotidianamente.
Ricerche recenti mostrano che le persone obese possono sviluppare asma. Le persone obese rappresentano il 75% delle visite al pronto soccorso legate all'asma. I ricercatori del Programma di Fisiologia della Harvard School of Public Health ritengono che le persone obese abbiano polmoni sottoespansi. Questo potrebbe restringere le vie aeree. Inoltre, gli obesi presentano un'infiammazione sistemica di basso grado delle vie aeree. Questi fattori potrebbero spiegare perché le persone obese sono più propense ad avere asma.
La medicina moderna aiuta le persone con asma a vivere una vita migliore. Chi soffre di asma dovrebbe cercare immediatamente cure mediche e imparare come evitare gli attacchi e minimizzarne gli effetti. La possibilità di tenere a bada gli attacchi d'asma con lo yoga come terapia complementare dovrebbe essere esplorata sotto la guida di un insegnante di yoga certificato e previo permesso del medico.
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