Salute e malattia
I pulsiossimetri sono dispositivi utilizzati in ambito medico per misurare la saturazione di ossigeno dell'emoglobina nel sangue senza necessità di prelievo. L'emoglobina è una proteina che trasporta l'ossigeno: quando è legata all'ossigeno si chiama ossiemoglobina, quando non lo è deossiemoglobina. Il pulsiossimetro quantifica la percentuale di emoglobina sotto forma di ossiemoglobina.
Per effettuare la misurazione, il dispositivo viene applicato delicatamente su una parte trasparente del corpo, solitamente la punta di un dito o il lobo dell'orecchio. Emette luce attraverso il tessuto e misura la quantità assorbita dal sangue. Poiché l'ossiemoglobina e la deossiemoglobina assorbono la luce in modo diverso, l'assorbimento rivela la quantità di ossigeno legata all'emoglobina.
Una lettura normale si colloca tra 95 e 100. Questo numero rappresenta la percentuale di emoglobina satura di ossigeno. Un valore inferiore a 95 può indicare che il paziente non sta respirando abbastanza ossigeno o ha uno scambio gassoso compromesso nei polmoni, portando a una minore ossiemoglobina e a una lettura più bassa.
I pulsiossimetri vengono usati per monitorare costantemente l'ossigeno nel sangue in ospedale. Possono essere utili a pazienti con patologie respiratorie o cardiache (come enfisema o insufficienza cardiaca congestizia) per verificare se la ventilazione è adeguata. Anche i piloti di aerei non pressurizzati li usano per controllare i livelli di ossigeno durante l'uso di ossigeno supplementare.
Una lettura del 100% non garantisce sempre un'ossigenazione tissutale sufficiente. Ad esempio, in un paziente anemico il numero ridotto di molecole di emoglobina può saturarsi completamente ma non trasportare abbastanza ossigeno per i bisogni dell'organismo. Inoltre, il pulsiossimetro non misura l'anidride carbonica: livelli elevati di CO2 nel sangue possono essere fatali anche con una saturazione normale.
Asma