Artrite reumatoide: sintomi, cause e trattamenti
L'artrite reumatoide (AR) è una patologia cronica infiammatoria che colpisce la sinovia (la membrana che riveste le articolazioni), provocando infiammazione e danno progressivo. Secondo l'Arthritis Foundation, negli Stati Uniti ne soffrono circa 1,3 milioni di persone. Può insorgere a qualsiasi età, ma colpisce più frequentemente gli adulti in età media. Non esiste una cura definitiva, ma con un trattamento adeguato i pazienti possono condurre una vita piena.
Cause
L'eziologia esatta non è nota, ma la predisposizione genetica gioca un ruolo chiave. Secondo l'American Academy of Orthopaedic Surgeons, nei portatori dei geni di suscettibilità, un'infezione o un altro fattore ambientale può innescare una risposta autoimmune in cui l'organismo produce sostanze che attaccano la membrana sinoviale.
Sintomi
Sintomi iniziali
- Dolore, tumefazione e tenerezza articolare
- Calore articolare
- Mani rosse e gonfie
- Affaticamento e perdita di peso
- Noduli sottocutanei solidi (soprattutto sugli avambracci)
- Febbre lieve
- Rigidità mattutina di almeno 30 minuti
Sintomi tardivi
- Deformità articolari
- Anemia
- Dita a martello (nei casi di lunga durata)
Considerazioni sulla progressione
I sintomi esordiscono tipicamente nelle piccole articolazioni (mani, polsi, caviglie, piedi). Con la progressione, vengono coinvolte anche le grandi articolazioni.
Stadi della malattia
- Stadio 1: Tumefazione della membrana sinoviale → sintomi iniziali.
- Stadio 2: Ispessimento della sinovia per rapida proliferazione cellulare (pannus).
- Stadio 3: Le cellule infiammate rilasciano enzimi che digeriscono cartilagine e osso → deformità e danno severo.
Diagnosi
La diagnosi si basa su:
- Esame fisico e anamnesi
- Esami del sangue: emocromo (anemia, leucocitosi/leucopenia, trombocitosi), VES e PCR (indici di infiammazione), fattore reumatoide (FR), anticorpi anti-CCP, ANA
- Imaging: radiografie, ecografia, risonanza magnetica, densitometria ossea
Trattamento
L'intervento precoce è cruciale per rallentare la progressione e preservare la qualità di vita. Le opzioni includono:
- Farmaci per dolore e infiammazione (FANS, corticosteroidi)
- Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs convenzionali e biologici)
- Chirurgia (sostituzione articolare, riparazione tendinea, sinovectomia) nei casi avanzati