Capire l'allergia ai gatti: cause, sintomi e gestione

Purtroppo per gli amanti dei gatti, una percentuale relativamente alta di persone è allergica ai gatti. Le allergie ai gatti possono variare da forme estremamente lievi a varietà più gravi e lo spettro dei sintomi varia significativamente a seconda della gravità della reazione allergica alla forfora del gatto.
La forfora, che è la fonte della maggior parte degli allergeni, è essenzialmente composta da piccole scaglie di pelle e particelle di pelo che vengono perse dal corpo del gatto quotidianamente.

Idee errate

• Le allergie ai gatti non sono una questione da ridere. Chi ha allergie gravi ai gatti può sviluppare malattie croniche come sinusiti e disturbi respiratori se esposto ai gatti per periodi prolungati. È vero, tuttavia, che le allergie ai gatti generalmente non mettono in pericolo la vita del soggetto.
  Un'altra idea errata è che un'allergia ai gatti significhi che la persona in questione sarà necessariamente allergica a tutti gli altri animali, o ai cani. Questo semplicemente non è vero. Una persona può essere estremamente allergica ai gatti senza avere nessun'altra allergia.

Fattori di rischio

• Il principale fattore di rischio per lo sviluppo di allergie ai gatti è l'esposizione prolungata ai gatti. Di solito un individuo che non è stato esposto ai gatti in precedenza non manifesterà sintomi di allergia ai gatti quando esposto per la prima volta. Dopo che il sistema immunitario della persona registra la forfora del gatto come allergene, tuttavia, la successiva esposizione ai gatti può causare una reazione grave con effetti collaterali estremamente spiacevoli.

Effetti

• Quando il corpo di una persona colpita reagisce a un'allergia ai gatti, possono insorgere diversi sintomi. Prurito alla pelle e agli occhi è spesso il primo sintomo, con tosse e starnuti anche frequenti. Chi ha allergie ai gatti più gravi può anche iniziare a respirare con affanno e avere difficoltà a respirare. Per chi è esposto ai gatti per lungo tempo e ha allergie ai gatti, può svilupparsi un mal di gola cronico e possono verificarsi frequenti malattie esacerbate dall'allergia ai gatti.

Storia

• Tradizionalmente c'è stato ben poco che una persona con allergie ai gatti potesse fare al riguardo, a parte il semplice atto di evitare del tutto i gatti. Negli ultimi anni, però, sono diventate disponibili sempre più opzioni di trattamento. Chi ha allergie ai gatti meno gravi può spesso trattare i propri sintomi usando antistaminici e prodotti decongestionanti da banco. Per chi ha allergie più gravi, invece, i vaccini antiallergici (immunoterapia) e i farmaci da prescrizione possono fare una differenza significativa.

Funzione

• La funzione delle reazioni allergiche, come quelle alle allergie ai gatti, è in realtà una parte molto importante di come il sistema immunitario del corpo umano lo protegge dalle malattie. Quando il corpo crede di essere attaccato da un invasore estraneo, rilascia istamina per avviare le difese del sistema immunitario.
  Durante una risposta allergica ai gatti, il corpo identifica la forfora del gatto come una sostanza pericolosa e reagisce rilasciando istamina. Questo è ciò che causa tutti gli spiacevoli effetti della risposta allergica.