Salute e malattia
Le allergie colpiscono ampie fasce della popolazione in tutto il mondo. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), fino a 12,2 milioni di americani cercano servizi medici in ospedali e studi medici ogni anno per allergie. La gravità di una reazione allergica dipende in gran parte dall'istamina nel corpo.
L'istamina è una proteina immagazzinata nei mastociti del corpo (i mastociti si trovano nei tessuti connettivi lassi degli organi del corpo, inclusa la pelle). Quando il corpo entra in contatto con un invasore estraneo (come polline o un'altra sostanza che il corpo vede come un intruso), reagisce iniziando la risposta immunitaria naturale del corpo. Parte di questa risposta è il rilascio di istamina. Una volta che l'istamina raggiunge il sito di intrusione, può causare uno di tre effetti.
Uno degli effetti più comuni dell'istamina è l'infiammazione. L'istamina causa infiammazione direttamente e indirettamente. Quando l'istamina entra nell'area interessata, i vasi nell'area circostante sperimentano un aumento della permeabilità. Questo permette un aumento di sangue e cellule immunitarie nell'area causando gonfiore. Indirettamente, l'istamina innesca anche il rilascio di citochine. Queste cellule viaggiano verso i leucociti circostanti e aumentano la reazione infiammatoria.
L'istamina ha anche un effetto sui muscoli lisci del corpo. Questa è una delle ragioni principali per cui l'istamina è responsabile della maggior parte degli attacchi d'asma. Quando il corpo risponde a una sostanza che interpreta come un allergene, l'istamina rilasciata causa la contrazione dei muscoli lisci nell'area circostante. Quando un allergene entra nelle vie aeree, questo può causare una reazione potenzialmente mortale poiché i muscoli lisci delle vie aeree si contraggono e costringono la quantità di flusso d'aria che riesce ad arrivare ai polmoni.
L'istamina influenza anche la produzione e la viscosità del muco. Nel corpo ci sono due tipi di recettori dell'istamina, H1 e H2. Quando un recettore H1 viene attivato, il corpo aumenta la quantità di muco prodotta in modo che il muco possa intrappolare l'allergene o altro invasore. Quando il recettore H2 viene attivato, il corpo aumenta anche la viscosità (spessore) del muco rendendo più facile per le particelle estranee rimanere intrappolate in esso.
Che sia la stagione delle allergie o tu soffra di allergie croniche, un antistaminico può essere impiegato per aiutare a bloccare gli effetti dell'istamina nel corpo. Gli antistaminici sono farmaci che bloccano i recettori dell'istamina e aiutano a ridurre la quantità di istamina rilasciata dal corpo.
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