Salute e malattia
Le allergie derivano da un sistema immunitario che identifica erroneamente certe proteine in sostanze innocue come invasori pericolosi. In risposta all'esposizione a queste proteine, il sistema immunitario produce i propri anticorpi, chiamati IgE. In condizioni normali, questi anticorpi proteggono da sostanze nocive che causano infezioni e malattie. Tuttavia, se si soffre di allergie, il sistema immunitario invia questi anticorpi contro sostanze altrimenti innocue, innescando il rilascio di istamine che causano una serie di sintomi spiacevoli, inclusa la congestione nasale.
Le vie aeree nasali e i tessuti dei seni paranasali, essendo il primo punto di contatto degli allergeni aerotrasportati, sono tra i primi a rispondere. Naso e seni si irritano e infiammano mentre gli anticorpi combattono l'allergene, causando congestione e altri sintomi. La congestione nasale è nota in termini medici come "rinite allergica". Un altro nome comune è "febbre da fieno", così chiamata perché i sintomi si sviluppavano durante la stagione del fieno. Se soffri di congestione nasale, potresti avvertire altri effetti della febbre da fieno, inclusi occhi pruriginosi e lacrimanti e orecchie tappate.
Se l'allergia è dovuta ai pollini, la congestione nasale si verificherà frequentemente in primavera, estate e autunno, quando alberi, erbe e erbacce producono più polline. Uno degli allergeni peggiori è l'ambrosia, che fiorisce dalla fine dell'estate fino al gelo. Ma puoi essere allergico anche a sostanze nell'ambiente domestico. Altri allergeni aerotrasportati comuni sono acari della polvere, spore di muffa, forfora animale, piume e certi inquinanti chimici. Sebbene la congestione nasale sia tipicamente associata all'esposizione a particelle aerotrasportate, puoi soffrirne anche se sei allergico a specifici alimenti, veleni d'insetti e certi farmaci.
Per determinare se la congestione nasale è il risultato di un'allergia, un medico può raccomandare certe procedure di test. Durante un test cutaneo, la pelle viene punta ed esposta alle proteine presenti in allergeni specifici. Una reazione positiva sulla pelle - un ponfo rosso rilevato - indica una risposta allergica. L'esame del sangue identifica la sensibilità agli allergeni misurando la quantità di anticorpi IgE nel flusso sanguigno. Entrambi i test aiutano a restringere l'elenco dei responsabili della congestione nasale. Un diario dettagliato di quando hai sperimentato congestione nasale in passato, nonché il tipo e la gravità dei sintomi, è anche utile per il tuo medico.
Il modo più efficiente per ridurre la congestione nasale legata alle allergie è evitare le sostanze che causano questa risposta. Mantenere la casa libera da polvere, muffe e altri allergeni ambientali può ridurre notevolmente la congestione nasale. Tuttavia, questo potrebbe non essere del tutto possibile quando gli allergeni sono i pollini. I farmaci vengono usati per ridurre la risposta del sistema immunitario e alleviare i sintomi. I farmaci possono essere da banco o prescritti dal medico, e possono presentarsi sotto forma di farmaci orali, spray nasali e colliri. Se la congestione nasale è grave e pervasiva, puoi considerare l'immunoterapia, in cui iniezioni antiallergiche vengono somministrate per una serie di anni per desensibilizzarti da certi allergeni.
Se le tue allergie sono causate da pollini aerotrasportati, è spesso utile sapere quando potresti sperimentare congestione nasale. L'Accademia Americana di Otorinolaringoiatria Allergologica ha fornito un grafico stagionale che può dirti quando l'ambrosia e i pollini di alberi ed erbe sono in fioritura (clicca su "mappa pollini" sotto Risorse per Pazienti).
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