Comprendere le allergie: cause, sintomi e ciò che devi sapere

Le allergie sono una risposta anomala del sistema immunitario. In una reazione allergica, il sistema immunitario reagisce a cose che non disturbano la maggior parte delle persone. Esempi: acari polvere, polline, forfora animali, certi cibi. Perché alcuni ne soffrono e altri no?

I fatti

• Secondo American Academy of Allergy, Asthma & Immunology, ~50 milioni di americani soffrono di qualche forma di malattia allergica. Reazione allergica innescata dal sistema immunitario. Questo produce proteine note come anticorpi IgE, parte del meccanismo di difesa contro infezioni indesiderate. Quando si hanno allergie, il sistema immunitario identifica una sostanza come dannosa, anche se non lo è.

Tipi

• Diversi tipi di malattie allergiche: febbre da fieno (rinite allergica), asma, reazioni cutanee allergiche (orticaria, dermatite). Rinite allergica può portare a frequenti infezioni sinusali e auricolari.

Sintomi

• Ogni tipo di reazione allergica ha propri sintomi. Rinite allergica: starnuti, naso che cola, occhi lacrimanti. Dermatite: prurito, desquamazione. Orticaria: grappoli ponfi rossi pruriginosi. Asma: sibilo, oppressione toracica, tosse, mancanza respiro. Allergie alimentari possono scatenare anafilassi (minaccia vita): formicolio bocca, eruzione rossa pruriginosa, capogiri, mancanza respiro. Reazioni gravi → incoscienza o morte.

Fattori di rischio

• Rischio aumentato se familiare con asma, rinite allergica, dermatite allergica. Bambini più propensi degli adulti. Se asma, rischio aumentato altre malattie allergiche.

Trattamento

• Per alcuni: evitare specifico allergene. Es. allergia gatti → evitare casa con gatti. Allergia arachidi → evitare arachidi e tracce. Per allergie aeree: pulire frequentemente per evitare accumulo polvere. No tende pesanti, pavimenti in legno invece di moquette. Medico può prescrivere farmaci (compresse, spray nasali) per sollievo sintomi. Per allergie gravi: immunoterapia (iniezioni piccole quantità allergeni per costruire immunità). Se reazioni gravi a certe sostanze: medico può prescrivere autoiniettore epinefrina da portare sempre. Riduce sintomi improvvisi finché non si raggiunge emergenza.