Salute e malattia
I gatti sono tra gli animali domestici più diffusi negli Stati Uniti e rappresentano una delle cause più frequenti di allergia. Qualsiasi gatto può scatenare sintomi, indipendentemente dalla lunghezza del pelo o dalla razza.
Contrariamente a quanto si crede, il pelo non è l'allergene. I responsabili sono le proteine presenti nella saliva del gatto, che si depositano sul pelo durante la toelettatura, e le forfora (scaglie di pelle secca) che veicolano queste proteine.
L'allergia deriva da un sistema immunitario iperattivo che scambia queste proteine innocue per minacce pericolose (come virus), producendo anticorpi che innescano la reazione allergica.
Talvolta i sintomi derivano non dal gatto in sé, ma da pollini o muffe trasportati dal pelo. Il medico può eseguire test cutanei (prick test) o esami del sangue per identificare l'allergene preciso.
L'evitamento è la strategia più efficace, ma spesso non praticabile. Farmaci da banco come antistaminici (es. cetirizina, loratadina) e decongestionanti controllano generalmente i sintomi. In casi persistenti, l'immunoterapia (vaccini antiallergici) può offrire sollievo a lungo termine.
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