Salute e malattia
Uno dei più comuni equivoci sulle allergie agli animali è che sia il pelo a causarle. Più spesso, sono la forfora (scaglie di pelle), l'urina o la saliva a provocare la reazione. Il pelo, tuttavia, può raccogliere polline o polvere sulle superfici domestiche, scatenando allergie.
Mentre si pensa che gli animali allergenici siano solo quelli pelosi (gatti, cani), anche gli uccelli possono provocare reazioni. Sia gli escrementi che le piume possono essere allergenici. Se in casa c'è una persona allergica e un uccello, devi essere scrupoloso nella pulizia della gabbia. Se sei allergico agli uccelli, evita anche piumini e cuscini di piume. Se devi usarli, assicurati che le piume siano racchiuse in plastica sigillata.
Accarezzare o giocare con cani o gatti spesso implica leccate o morsi. La saliva del gatto contiene una proteina allergene comune. La stessa proteina è prodotta nella pelle del gatto, che si sfalda come quella di qualsiasi animale. Queste scaglie (forfora) cadono, si accumulano in casa e si disperdono nell'aria, causando reazioni.
Come i gatti, anche altri animali producono forfora. Quella del cane è tra gli allergeni più comuni negli USA, ma anche criceti, conigli o gerbilli possono scatenare reazioni. Alcuni allergici riescono comunque a tenere questi animali. Antistaminici possono aiutare a controllare l'allergia. Una pulizia meticolosa (spolverare, aspirare regolarmente) rimuove la forfora da superfici e aria.
Alcuni convivono bene con l'esposizione continua ad allergeni animali in casa o al lavoro, altri no. L'esposizione continua può non dare effetti avversi in alcuni, mentre altri sviluppano reazioni gravi persistenti. Alcuni sviluppano asma grave. Case e luoghi di lavoro dovrebbero essere puliti regolarmente e ben ventilati con ventilatori e condizionatori centrali. Chi lavora con animali a cui è allergico dovrebbe usare guanti o altri dispositivi di protezione.
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