Sclerosi multipla: sintomi, cause, tipi e gestione

Una malattia neurologica diffusa

La sclerosi multipla (SM) è tra le malattie neurologiche più comuni, colpendo oltre 2 milioni di persone nel mondo. I sintomi variano immensamente perché il danno a cervello e sistema nervoso è imprevedibile. La SM può peggiorare progressivamente o restare lieve per anni senza impattare gravemente la vita.

Meccanismo patologico

Malattia autoimmune: il sistema immunitario attacca e danneggia la mielina, la guaina grassa che isola i nervi e accelera la trasmissione degli impulsi. Si forma tessuto cicatriziale (placche) attorno alla mielina danneggiata; quando il danno è severo, i segnali dal cervello non raggiungono il corpo né viceversa, generando i molteplici sintomi.

Identificazione e decorso

Nelle fasi iniziali sintomi lievi: affaticamento, vertigini, nausea. Coinvolgendo nervi sensoriali e motori, compaiono formicolii a braccia e gambe, spasmi muscolari, difficoltà a camminare, visione offuscata, debolezza, problemi di linguaggio. Con la progressione, possono essere colpiti nervi che controllano deglutizione, vescica e intestino. Nei casi gravi, paralisi parziale o completa.

Tipi di SM

• Recidivante-remittente (RRMS): periodi inspiegabili di riacutizzazione o nuovi sintomi alternati a remissioni; lunghi intervalli asintomatici.
• Secondariamente progressiva (SPMS): inizia con ricadute e remissioni, poi peggiora progressivamente.
• Altre forme progressive: peggiorano costantemente nel tempo.
• SM benigna: uno o due attacchi iniziali, poi nessuna progressione e recupero completo; possibili anni senza sintomi.

Prevenzione delle ricadute e stile di vita

Altre malattie (influenza), stress, stanchezza e temperature elevate possono scatenare o aggravare i sintomi. Evitate sovraccarichi, concedete riposo, proteggetevi dalle infezioni. Dieta equilibrata: frutta, verdura, cereali integrali, pesce azzurro, pollame biologico; evitate cibi processati e grassi. Esercizio moderato costante.

Aspetti emotivi

Ansia e depressione sono frequenti: reazioni normali a una malattia che cambia la vita, ma possono anche essere sintomi diretti dell'effetto della SM sul cervello. Cercate gruppi di supporto, consulenza psicologica, non isolatevi. Parlate col medico per valutare antidepressivi o altri farmaci se necessario.