Salute e malattia
Il cervello e il midollo spinale sono composti principalmente da neuroni, costituiti da un corpo cellulare che riceve e produce impulsi, e da un assone che li trasmette ad altri neuroni. Molti neuroni hanno una sostanza chiamata mielina sui loro assoni: la guaina mielinica. Nel paziente con SM, il sistema immunitario attacca le guaine mieliniche, distruggendo aree di mielina e producendo cicatrici o placche (sclerosi). Il tessuto cicatriziale è permanente e i neuroni danneggiati non possono essere riparati.
Non esiste una cura per la SM, ma sono disponibili trattamenti. Alcuni possono modificare la progressione della malattia. Altri trattano le esacerbazioni o i sintomi, come problemi di controllo della vescica e dolore. I programmi di riabilitazione (fisioterapia, terapia occupazionale) migliorano equilibrio e mobilità.
Anche la medicina complementare e alternativa è un'opzione: yoga, agopuntura, biofeedback, tecniche di gestione dello stress e diete speciali.
Secondo la National Multiple Sclerosis Society, vi sono evidenze che una dieta povera di grassi saturi e ricca di acidi grassi Omega-3 e Omega-6 possa essere benefica per alcuni pazienti. La ricerca suggerisce che gli Omega-3 riducano l'infiammazione, causa di molti sintomi della SM. Studi recenti indicano che la vitamina D possa avere benefici per il sistema immunitario.
Dieta Swank: Sviluppata dal Dr. Roy L. Swank, prevede niente carne rossa per il primo anno e quantità molto limitate successivamente. Limita severamente i grassi saturi e quelli insaturi, raccomanda alto apporto di cereali integrali, frutta e verdura, solo latticini a basso contenuto di grassi e limitati alimenti processati. Include integratori quotidiani di olio di fegato di merluzzo (ricco di Omega-3). La Swank MS Foundation ne studia l'efficacia, ma poche ricerche indipendenti esistono.
Dieta di Montel Williams: Il personaggio televisivo, affetto da SM, segue una dieta ricca di frutta e verdura intere, con esercizio regolare e rilassamento. Riferisce significativa riduzione dei sintomi, miglior qualità di vita ed eliminazione degli antidepressivi. Utilizza un estrattore per succhi vegetali quotidiani.
Molte diete speciali sui siti web affermano di trattare o curare la SM, ma mancano prove scientifiche. Gli specialisti raccomandano la stessa dieta equilibrata, povera di grassi e ricca di fibre, che il CDC consiglia alla popolazione generale.
Prima di provare una terapia alternativa, la National MS Society raccomanda: valutare il trattamento (cosa comporta, come e perché dovrebbe funzionare, efficacia, rischi, costi); informare il proprio medico su qualsiasi trattamento considerato, inclusi vitamine, integratori e farmaci da banco; non abbandonare la terapia tradizionale, studiata clinicamente e approvata dalla FDA; usare le alternative come complemento, non sostituto; documentare la propria esperienza per valutarne l'utilità.
Alcune diete raccomandano dosi potenzialmente tossiche di vitamine e possono essere pericolose; il medico può aiutare a evitare trattamenti dannosi.
Sclerosi multipla