Salute e malattia
La caduta dei capelli è un problema medico che colpisce uomini, donne e bambini, sia fisicamente che psicologicamente. I trattamenti includono trapianti e prodotti topici come Rogaine. Nel 2003, Horsley e Fuchs hanno identificato le cellule staminali come candidate per il trattamento della caduta dei capelli. Da allora, molti team di scienziati hanno condotto ricerche per dimostrare l'efficacia e il livello di sicurezza associati alla terapia con cellule staminali. Se implementata, il trattamento potrebbe migliorare il benessere di milioni.
Le cellule staminali hanno la capacità di trasformarsi in quasi qualsiasi tipo di cellula nel corpo. Sono anche auto-rigeneranti, il che significa che possono creare copie identiche di se stesse che si divideranno in cellule più specializzate. Il processo di uso delle cellule staminali per far ricrescere i capelli implica quanto segue: in laboratorio, le cellule staminali sono ingegnerizzate in cellule del follicolo pilifero. Queste nuove cellule vengono poi trapiantate nel cuoio capelluto per sostituire le cellule danneggiate, generando crescita dei capelli.
Nel 2003, Horsley e Fuchs della Harvard Medical School hanno identificato una proteina che regola la divisione delle cellule staminali del follicolo pilifero. Se bloccata, può generare crescita dei capelli. Nel 2004, ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno trapiantato cellule staminali del follicolo pilifero in topi adulti e hanno scoperto che causava la crescita di più capelli. Nel 2009, pazienti usando ReGenica, un'iniezione contenente cellule staminali e altri fattori di crescita, hanno riportato una maggiore crescita dei capelli.
A differenza di trapianti e trattamenti topici per la caduta dei capelli, la terapia con cellule staminali è associata a pochi effetti collaterali. Poiché le cellule staminali combattono la caduta dei capelli direttamente sostituendo il follicolo pilifero danneggiato, si dimostrano più efficaci dei trattamenti topici, che trattano solo temporaneamente i sintomi. La caduta dei capelli non ricorrerà dopo la terapia con cellule staminali come occasionalmente accade dopo trapianto chirurgico e innesto cutaneo.
Poiché la ricerca passata ha isolato particolari cellule che influenzano la crescita dei capelli, potrebbe aprire la porta a una varietà di possibili trattamenti. Per esempio, cellule sane del cuoio capelluto adulto potrebbero essere trapiantate in altre parti danneggiate dello stesso cuoio capelluto. Questo renderebbe inutile l'uso di cellule staminali embrionali, una questione largamente controversa. Le cellule isolate nella ricerca passata possono anche generare cellule cutanee, che potrebbero essere usate per trattare vittime di ustioni ripopolando il tessuto cutaneo.
Anche se la terapia con cellule staminali potrebbe fornire un trattamento sicuro ed efficace per la caduta dei capelli, ci vorranno anni prima che il processo sia approvato per gli umani e rilasciato sul mercato. La ricerca rimane ambigua riguardo alla possibilità di danni cutanei e/o formazione di tumori come risultato della terapia con cellule staminali. Il costo sarebbe anche più alto della maggior parte dei trattamenti esistenti.
Perdita di capelli