Salute e malattia
Il dolore al ginocchio è uno dei disturbi più comuni tra gli adulti. Spesso deriva da infortuni o sovraccarico, altre volte dall'invecchiamento e da malattie degenerative. Qualunque sia la causa, il dolore solitamente origina da lesioni o irritazioni della cartilagine che riveste la rotula e le ossa dell'articolazione.
La cartilagine del ginocchio è un tessuto simile all'osso ma più morbido, che avvolge e riveste le ossa vive nell'articolazione. Le estremità delle ossa della gamba e l'intera superficie inferiore della rotula sono rivestite da questa sostanza liscia che funge da cuscinetto. Poiché è morbida e sopporta tutto lo stress dello sfregamento osseo, la cartilagine può lesionarsi provocando dolore. Quando si danneggia, reagisce con infiammazione, sanguinamento, lacerazioni e altri sintomi tipici dei tessuti molli. Il dolore può variare da fastidioso a severo.
Il ginocchio è l'articolazione più grande del corpo e subisce pressioni enormi: per ogni chilo di peso corporeo, si scaricano circa 10 chili di pressione sulle ginocchia. Torsioni, salti, corsa, accovacciamenti, sollevamenti pesi si ripercuotono esponenzialmente. Chi pratica sport — sia senza contatto come il tennis, sia ad alto impatto come il calcio — sottopone le ginocchia a sollecitazioni enormi. Prima o poi, per una torsione, una caduta, un trauma o un impatto, la cartilagine può contondersi, stirarsi o lacerarsi. L'organismo reagisce con gonfiore, dolore e sanguinamento all'interno dell'articolazione.
Il primo segnale è il dolore, tipicamente durante il carico ma presente anche a riposo. Localizzato all'interno dell'articolazione, può interessare un lato o entrambi, estendersi sopra o sotto il ginocchio, ed essere dolente alla palpazione. Anche un tocco leggero sulla rotula può aggravare il dolore. La mobilizzazione manuale lo intensifica. Stare in piedi o camminare peggiora la situazione. Il ginocchio può sembrare "instabile", come se cedesse. Potrebbe non essere possibile stendere la gamba. Un altro segnale è il gonfiore: chi ha una soglia del dolore alta potrebbe notare prima il rigonfiamento dell'articolazione. La rotula può gonfiarsi leggermente o enormemente a seconda della lesione, ma la presenza di gonfiore indica quasi sempre un danno o uno stiramento cartilagineo.
Iniziare con il metodo R.I.C.E. (Riposo, Ghiaccio, Compressione, Elevazione): applicare ghiaccio, usare una benda compressiva (tipo Ace), elevare il ginocchio sopra il livello dell'anca e evitare di caricarlo. Questo riduce gonfiore e dolore permettendo di valutare l'entità del danno. Se dopo 24 ore non c'è miglioramento, è probabile una lesione cartilaginea o altra lesione che richiede cure ulteriori. Gli antinfiammatori non steroidei (FANS) da banco riducono dolore, rigidità e gonfiore. Se la lesione non è grave, la combinazione di farmaci, riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione dovrebbe aiutare.
Se i rimedi sopra non migliorano il dolore, consultare un medico. La lacerazione della cartilagine non va presa alla leggera: se trascurata, può peggiorare fino a richiedere interventi chirurgici estesi. Ignorare il danno e restare attivi mette a rischio l'articolazione stessa. La cartilagine danneggiata non funziona più come dovrebbe, esponendo a rischi di lussazione, stiramento o rottura dei legamenti, fratture ossee e altre lesioni gravi che richiedono intervento immediato. Se non c'è miglioramento, rivolgersi a un ortopedico.
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