Salute e malattia
L'osteoporosi è una condizione in cui si verifica perdita ossea per assottigliamento del tessuto e della densità dell'osso. Questo avviene più spesso nelle donne dopo la menopausa quando l'ormone estrogeno diminuisce. Lo screening per l'osteoporosi è raccomandato per le donne in post-menopausa.
L'osteoporosi si verifica più comunemente nelle donne, quindi le donne in determinate categorie ad alto rischio dovrebbero essere sottoposte a screening. Chi è a maggior rischio: donne di 65 anni e oltre, donne in post-menopausa, donne con problemi alla colonna, chi assume farmaci come il prednisone che possono indebolire le ossa e chi ha diabete o diverse altre malattie che coinvolgono reni, fegato o tiroide.
Lo screening per l'osteoporosi viene generalmente eseguito con una densitometria ossea, o DEXA (assorbimetria a raggi X a doppia energia). Questo test misura la densità delle ossa di polso, colonna e anca. Oltre alla DEXA, possono essere usati ecografia o TAC.
La DEXA misura la densità minerale nell'osso molto più accuratamente dei raggi X. I raggi X non rilevano la perdita ossea finché non è andato perso più del 20% della densità. Le scansioni DEXA sono anche significativamente meno costose di altri dispositivi per test della densità ossea come le TAC e producono esposizioni a radiazioni inferiori.
I risultati dello screening possono mostrare se un paziente ha l'inizio della perdita ossea. In questo caso, possono essere prescritti integratori di calcio per aumentare la massa ossea prima che avvenga ulteriore perdita. Se i risultati indicano una perdita significativa già avvenuta, possono essere prescritti farmaci per aumentare la densità ossea.
Il principale beneficio dello screening per l'osteoporosi è rilevare quando c'è un lieve grado di perdita ossea per poter agire e prevenire ulteriore perdita di densità. Monitorando la diminuzione della densità ossea, un medico può prevedere quali pazienti sono più suscettibili a fratture ossee.
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