Salute e malattia
Lo stile di vita sedentario che le comodità moderne hanno generato non minaccia solo la tua salute. Mette a repentaglio anche le tue capacità cognitive. Il tuo corpo è nato per il movimento, e senza attività fisica regolare, non può funzionare correttamente. Questo si estende alla tua capacità di concentrarti, pensare e imparare. Potresti voler credere che il tuo corpo e la tua mente siano separati, ma per mantenere il tuo cervello in condizioni ottimali e migliorare la tua capacità di apprendimento, devi esercitarti.
Nel suo libro del 2008 "Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain", lo psichiatra di Cambridge John J. Ratey racconta la storia di una scuola superiore dell'Illinois che ha fatto di più per rivelare i benefici che l'esercizio fisico ha sulla capacità di apprendimento. La Naperville Central High School ha incorporato una lezione di educazione fisica "ora zero" negli orari degli studenti. È una lezione di esercizio mattutina che gli studenti sono tenuti a frequentare come parte del curriculum. La parte più rivelatrice dell'esperimento di Naperville è nel test Trends in International Mathematics and Science Study somministrato agli studenti delle scuole superiori in tutto il mondo ogni anno. Sebbene gli studenti negli Stati Uniti in generale siano classificati al 18° posto in scienze e 19° in matematica, gli studenti di Naperville si sono classificati un impressionante primo in scienze e un altrettanto lodevole sesto in matematica.
L'interesse per la connessione tra esercizio e apprendimento ha ispirato medici, ricercatori, scienziati ed educatori a determinare quando è il momento migliore per l'attività fisica in relazione allo studio. L'"Encyclopedia of the Sciences of Learning" 2011 afferma che l'apprendimento durante l'esercizio è favorevole a causa dell'aumento di ossigeno al sistema (specificamente il cervello), aumento del rilascio di neurotrasmettitori indotto dall'esercizio, e aumento di neurotrofine che supportano la crescita dei neuroni. Ma come l'esperimento alla scuola superiore dell'Illinois ha mostrato, i benefici continuano anche dopo che l'esercizio è finito. Gli studenti che frequentano una lezione di alfabetizzazione direttamente dopo la loro lezione di educazione fisica mattutina fanno meglio degli studenti che hanno la lezione programmata per l'ottava ora. Inoltre, i consiglieri della Naperville Central High School hanno scoperto che programmare le materie più difficili degli studenti immediatamente dopo la lezione di educazione fisica ha migliorato comprensione e punteggi.
Il rendimento accademico è l'ovvio indicatore che dimostra che l'esercizio fisico migliora le capacità di apprendimento, ma ci sono molti altri benefici legati all'educazione che migliorano con l'esercizio. Secondo un rapporto 2010 dei Centers for Disease Control, questi includono autostima migliorata, controllo, potenziale educativo, umore, disciplina, frequenza e completamento dei compiti. Inoltre, il CDC riporta tassi di abbandono più bassi e tassi di diplomazione più alti tra coloro che partecipano a attività fisica extracurricolare e una maggiore inclinazione a frequentare l'università.
Poiché l'esercizio è un componente importante dell'apprendimento, l'attività fisica dovrebbe essere inclusa durante il giorno per sfruttare al massimo i benefici che offre. Una quantità significativa di tempo dovrebbe essere dedicata all'esercizio, ma anche brevi pause durante il giorno per attività fisica sono benefiche. Il CDC raccomanda pause di movimento da 5 a 20 minuti per permettere agli studenti di muoversi. Dà loro la possibilità di rilassarsi, de-stressare e preparare i loro neurotrasmettitori per un altro round di apprendimento.
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