Dolore al Polpaccio: Cause Comuni, Red Flags e Quando Richiedere Cure

Il dolore al polpaccio è un reclamo frequente con cause che vanno da stiramento muscolare benigno a emergenze vascolari pericolose per la vita. Una differenziazione accurata guida urgenza e gestione appropriate.

Cause Muscolo-Scheletriche (Più Comuni)

• Stiramento gastrocnemio/soleo ("tennis leg"): Insorgenza improvvisa durante spinta (tennis, corsa). Gastrocnemio mediale più comune. Dolore, gonfiore, difetto palpabile possibile.
• Tendinopatia Achillea: Inserzionale o porzione media. Rigidità mattutina, dolore con carico.
• Crampi muscolari: Improvvisi, intensi, contrazione involontaria. Secondi-minuti. Disidratazione, squilibrio elettroliti, fatica, farmaci (diuretici, statine).
• Sindrome compartimentale (da sforzo cronica): Dolore stretto, sordo con esercizio, alleviato da riposo. Pressione intracompartimentale elevata. Intorpidimento/debolezza possibili.
• Rottura cisti poplitea (Baker): Dolore/gonfiore polpaccio improvviso, mima TVP. "Segno mezzaluna" (ecchimosi malleolo mediale).

Cause Vascolari (Urgenti)

• Trombosi Venosa Profonda (TVP): Gonfiore unilaterale polpaccio, dolore, calore, eritema. Rischio: chirurgia, immobilizzazione, cancro, contraccettivi orali, gravidanza, trombofilia. Wells score guida probabilità. D-dimero → ecografia compressione.
• Malattia Arteriosa Periferica (PAD): Claudicazione — dolore polpaccio riproducibile camminando, alleviato da riposo. Polsi diminuiti, ABI <0,9. Ischemia critica arto: dolore riposo, ulcere, gangrena.
• Intrappolamento arteria poplitea: Giovani atleti; claudicazione polpaccio con flessione plantare.

Cause Neurologiche e Riferite

• Radicolopatia lombare (L5-S1): Dolore irradiato, intorpidimento, debolezza. Straight leg raise positivo.
• Intrappolamento nervo sciatico/peroneo.
• Stenosi spinale: Claudicazione neurogena — dolore/pesantezza arti bilaterali camminando/in piedi, alleviato sedendo/piegando avanti.

Sistemiche/Altre

• Squilibrio elettroliti (K+, Mg2+, Ca2+)
• Farmaci: Statine (mialgia), fluorochinoloni (tendinopatia), diuretici.
• Infezione: Cellulite, ascesso, fascite necrotizzante (severa, tossica).
• Tumore (raro): Sarcoma, metastasi.

Red Flags — Cure Immediate Necessarie

• Gonfiore unilaterale improvviso, calore, rossore (TVP → rischio EP)
• Arto pallido, freddo, apulsatile, paralizzato, parestesico (ischemia acuta arto — emergenza chirurgica)
• Febbre + eritema diffuso + tossicità sistemica (infezione necrotizzante)
• Trauma con deformità, incapacità carico (frattura, rottura Achille)
• Storia cancro + nuovo dolore polpaccio

Autogestione Iniziale (Se Nessun Red Flag)

• RICE: Riposo relativo, Ghiaccio, Compressione (leggera), Elevazione.
• Stretching delicato superata fase acuta.
• Idratazione, elettroliti.
• Analgesici OTC (FANS se nessuna controindicazione).

In dubbio — specialmente con gonfiore unilaterale o segni vascolari — fatti valutare. D-dimero ed ecografia sono rapidi, non invasivi, e possono escludere TVP.