Sintomi della malaria: riconoscere i segni e cercare trattamento

Eziologia

Malattia parassitaria da Plasmodium spp. (falciparum, vivax, ovale, malariae, knowlesi), trasmessa da zanzare Anopheles femmine infette. Il parassita (sporozoiti) → fegato (schizonti epatici) → eritrociti (ciclo eritrocitico) → febbre parossistica.

Quadro clinico classico

Parossismo febbrile (ciclo 48h per P. vivax/ovale/falciparum; 72h per P. malariae)

1. Fase fredda (brividi): 15-60 min, brividi intensi, sensazione freddo, piloerezione.
2. Fase calda (febbre): 2-6 ore, temperatura 39-41°C, cefalea, flush cutaneo, tachicardia, delirio possibile.
3. Fase sudorazione (defervescenza): 2-4 ore, sudorazione profusa, stanchezza, miglioramento temporaneo.

Altri sintomi

• Cefalea (spesso frontale/retro-orbitaria).
• Nausea, vomito, diarrea.
• Mialgie, artralgie, lombalgia.
• Astenia severa, prostrazione.
• Splenomegalia (palpabile in cronici).
• Ictero lieve (emolisi).

Complicanze gravi (specie P. falciparum)

• Malaria cerebrale: coma, convulsioni, deficit neurologici.
• Anemia severa (Hb <5 g/dL).
• Insufficienza renale acuta (emoglobinuria nera).
• Acidosi metabolica, ipoglicemia.
• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).
• Coagulopatia, shock.

Diagnosi

• Striscio periferico (smear) spesso/sottile + Giemsa: gold standard, identifica specie, parassitemia.
• Test rapido (RDT) antigenico (HRP2/pLDH): 15-20 min, sensibile per P. falciparum.
• PCR: specie-specifico, bassa parassitemia, misti.

Campioni seriati (ogni 6-12h x 2-3) se prima negativo e sospetto alto.

Trattamento (linee guida OMS/nazionali)

• P. falciparum non complicata: ACT (artemisinina-based combination therapy): artemeter-lumefantrina, artesunato-amodiachina, diidroartemisinina-piperachina.
• P. falciparum grave: artesunato EV/IM 2,4 mg/kg (0, 12, 24h poi die) → switch orale ACT appena tollerato.
• P. vivax/ovale: clorochina (se sensibile) + primaquina 14 gg (radicale ipnozoiti; test G6PD prima!).
• P. malariae/knowlesi: clorochina o ACT.

Prevenzione per viaggiatori

• Chemioprofilassi (atovaquone-proguanil, doxiciclina, meflochina) per aree endemiche.
• Protezione punture: zanzariere impregnate (piretroidi), repellenti DEET/icaridina/PMD, abbigliamento coprente, insetticidi ambientali.
• Diagnosi precoce al ritorno: febbre entro 3 mesi (anche anni per P. vivax/ovale) → striscio urgente.