Salute e malattia
Trypanosoma cruzi è un protozoo flagellato, trasmesso da insetti, che vive nel sangue e nei tessuti di ospiti mammiferi infetti. La specie è endemica in America Centrale e Meridionale e causa la malattia di Chagas. Il ciclo vitale di T. cruzi comprende più stadi e si svolge in un ospite mammifero e in un vettore artropode.
Il ciclo vitale di T. cruzi inizia con un vettore artropode, tipicamente le cimici riduvidi, chiamate anche "cimici dei baci" perché mordono comunemente gli ospiti mammiferi nella zona facciale. T. cruzi vive nella ghiandola salivare del vettore, in una forma chiamata epimastigote, con un flagello libero ma solo una membrana parziale.
Mentre si trova nella ghiandola salivare, l'epimastigote si trasforma in tripomastigote, con flagello libero e membrana completa. I tripomastigoti passano nel sangue, nella linfa e talvolta nel sistema nervoso centrale del vettore artropode, ed vengono escreti nelle feci.
Le cimici riduvidi iniettano i tripomastigoti nell'ospite mammifero mordendo l'ospite, scavando nella pelle e defecando nella ferita.
I tripomastigoti di T. cruzi colonizzano i tessuti e gli organi dell'ospite mammifero, perdendo flagelli e membrane. Si incistano nella forma amastigote, infettando le cellule, replicandosi per scissione binaria, distruggendo le cellule e rilasciando la progenie.
La maggior parte della progenie è in forma amastigote, ma alcuni sono tripomastigoti, che vivono nel sangue e nella linfa dell'ospite mammifero. I tripomastigoti infettano una cimice riduvide quando questa si nutre dell'ospite e poi si trasformano di nuovo in epimastigoti nell'intestino medio della cimice, ripetendo il ciclo vitale.
Malattie infettive